Teléfonos móviles, computadoras, automóviles: tres productos cotidianos que contienen minerales procedentes de fuera de Europa. ¿Conocen los consumidores los vínculos entre conflictos y minerales?
Durante décadas, el comercio de minerales ha jugado un papel central en la financiación y el fomento de algunos de los conflictos más brutales del mundo. Los ingresos derivados del control de este comercio pueden dar a los grupos armados los medios para operar. En muchos casos, estos grupos son responsables de graves violaciones de derechos humanos, como condiciones laborales peligrosas y de explotación y trabajo infantil.
Cada vez se reconoce más que las empresas europeas que comercian con recursos naturales deberían asegurarse de que no están contribuyendo a los abusos o conflictos de los derechos humanos. La Comisión Europea propondrá próximamente una iniciativa legislativa sobre el abastecimiento responsable de minerales. El Comisionado de Comercio, Karel De Gucht, tiene como objetivo presentar un "Iniciativa integral de la UE sobre minerales procedentes de zonas de conflicto y alto riesgo”Antes del final de la legislatura actual.
Uno de los principales desafíos de la futura iniciativa de la UE es garantizar que sea aplicable en el terreno. Cualquier iniciativa que no se ajuste a la realidad y las necesidades locales no tendrá un impacto positivo. Es de suma importancia que los encargados de la toma de decisiones estén plenamente informados de la complejidad y la dinámica de las situaciones reales.
Por esta razón, las agencias católicas CCFD-Terre Solidaire (Francia) y la Comisión de Justicia y Paz de Bélgica, junto con la Red Europea para África Central y la Red de Recursos Naturales de Bélgica, organizaron una misión a la región de los Grandes Lagos africanos a principios de noviembre con miembros del Parlamento Europeo Catherine Bearder (ALDE), Judith Sargentini (Verdes / ALE) y Piotr Kaczynski (Asesor político del PPE).
La misión fue una oportunidad para que los eurodiputados se reunieran con una serie de actores locales en Ruanda, Burundi y la República Democrática del Congo (RDC), incluidos los arzobispos de Bukavu y Goma, Mons. François-Xavier Maroy y Mons. Théophile Kaboyi. Los eurodiputados visitaron sitios mineros en Kivu Norte y Sur, con el fin de informar el diseño efectivo de la iniciativa de la UE. En el Kivus, la misión parlamentaria fue organizada por la Comisión de Recursos Naturales de la Conferencia Episcopal de la RDC.
El mensaje de los obispos fue claro: existen sorprendentes contradicciones entre las malas condiciones humanas de las poblaciones en estas áreas y las riquezas minerales que se encuentran debajo del suelo. La riqueza de los recursos naturales en la región no ha traído beneficios para el bien común; por el contrario, el comercio de minerales ha dañado e incluso cobrado vidas.
En el terreno, la mayor parte de la actividad minera consiste en la minería artesanal, que es la principal fuente de sustento y desarrollo local. Junto con las violaciones de los derechos humanos debido al control del comercio de minerales por parte de grupos armados, el sector está marcado por la prostitución y la violencia sexual contra las mujeres, así como por las familias abandonadas por los mineros que tienen que trabajar lejos de sus aldeas. Una fuerte demanda de los mineros, sus esposas y las comunidades locales es la formalización y la "limpieza" del sector minero artesanal.
Al mismo tiempo, la Ley de Protección al Consumidor y Reforma de Dodd-Frank Wall Street de 2010 en los Estados Unidos, con su disposición de la Sección 1502 para que las empresas públicas estadounidenses informen sobre su abastecimiento de minerales en áreas afectadas por conflictos, ha provocado que las empresas dejen efectivamente de comprar minerales de esta región. Mientras la Unión Europea prepara su propia iniciativa, los actores locales están pidiendo a Europa, ante todo, que ayude a establecer la paz y la seguridad en la región. Su segunda demanda es reabrir el acceso al comercio internacional de minerales limpios, a fin de restablecer los precios justos de los minerales en beneficio de los mineros artesanales, y eliminar el incentivo de precios para participar en el contrabando de minerales.
Un grupo de 59 organizaciones no gubernamentales europeas y mundiales, incluida CIDSE, está pidiendo a la Comisión Europea que adopte una legislación que requiera que las entidades comerciales europeas realicen la debida diligencia en la cadena de suministro para garantizar que no contribuyan a la financiación de conflictos o abusos de los derechos humanos en la producción y el comercio de recursos naturales. Para CIDSE, esta es una de las medidas esenciales que deben tomar los Estados en seguimiento a su aprobación en 2011 de los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre Empresas y Derechos Humanos (ver informe de CIDSE,Due Diligence de derechos humanos: medidas de política para una implementación efectiva, Septiembre 2013). También debe formar parte de un enfoque integral más amplio que incluya medidas para prevenir la destrucción del medio ambiente y los medios de vida asociados, y para reforzar la gobernanza y alentar la reforma del sector de seguridad y la minería en los países en desarrollo ricos en recursos.
Denise Auclair
Asesor de políticas sénior sobre políticas de la UE y empresas y derechos humanos
Artículo publicado originalmente en EuropeInfos, También disponible en Francés y Alemán