El desempleo y la inestabilidad económica se generalizaron para las familias en Portugal a raíz de la crisis económica de 2008. Sin embargo, esto no fue motivo de desesperación para el padre Samuel Guedes, que decidió actuar. Creó tres instituciones de solidaridad social y una empresa social de catering que se abastece de productos orgánicos y sostenibles de su propia finca. El proyecto no solo genera empleo, sino que lo hace respetando tanto la dignidad de las personas como el medio ambiente.
Samuel Guedes, antes de ser ordenado sacerdote, ya había trabajado en la Secretaría General de la Diócesis de Oporto y también era Notario de la Corte Eclesiástica. Fue ordenado sacerdote en julio 1994. Al mismo tiempo fue nombrado párroco de Ferreira y Frazão, de Paços de Ferreira, y poco después también de Arreigada, del mismo condado, donde permanece hoy.
El p. Samuel destaca por su actividad social, después de haber construido y recuperado varios centros sociales y parroquiales, iglesias y capillas, sirviendo a sus comunidades. Después de aceptar la oferta de una hectárea y media de granja, el Padre. Samuel nos sorprende más. Mientras se estudiaba el proyecto de construcción de un hogar de ancianos para ancianos, utilizó la granja para producir, no solo productos agrícolas sino también productos animales, para el mantenimiento de los tres centros sociales y parroquias. Resultó ser mucho más que una alternativa a corto plazo y una inspiración para lo que se avecinaba.
En la tensa crisis de 2008, el padre Samuel Guedes no se desesperó. Fundó tres IPSS (Institución Particular de Solidaridad Social) y creó una empresa de catering “Engenho dos Paladares, Lda”. Fue solo un pequeño paso. Así trató de resolver la mayoría de los desafíos de sus comunidades. Esta empresa social nace no solo para dar sostenibilidad a las entidades que apoyan a las pequeñas comunidades y que luchan contra los flagrantes problemas sociales, y para mantener las principales actividades de cada centro, sino también para dar respuesta al paro, especialmente el de larga duración. Con el crecimiento de este negocio social nació la marca “Paladares Paroquiais”. Se inspiró en la fabricación artesanal de productos cien por cien naturales, sin colorantes ni conservantes, como galletas, bizcochos tradicionales, conservas, licores y mermeladas, etc. tipos de leche y queso de vaca.
El proyecto destaca por su innovación y creatividad, con una gama cada vez más amplia de productos, desde una gran variedad de galletas hasta quesos a base de hierbas o jamón, por ejemplo. Puede obtener más información en: http://www.paladaresparoquiais.net/
A medida que creció, fue posible pagar la inversión inicial, ha asegurado un crecimiento sostenible de la economía junto con el apoyo a más y más proyectos sociales. También es compatible con las escuelas primarias, cuatro hogares de ancianos para personas mayores y una cafetería social, además del IPSS. Cuatro años después, las Paroquias de Paladares, combinan a más de mil personas en un rico ecosistema, entre trabajadores, adultos mayores, niños y otras personas necesitadas.
El p. Samuel y su historia han inspirado a los IPSS de todo el país a crear sus propios negocios para garantizar la sostenibilidad de sus proyectos. Y todos los que están en contacto con este artículo y esta historia tienen el desafío de ver una crisis como una oportunidad para cambiar su vida a algo mejor, aprovechar sus propios recursos y circunstancias y nunca limitarse.
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