Este artículo ha sido escrito por Garry Walsh, asesor de políticas y defensa de Trócaire y se publicó originalmente en Sitio web de Trocaire en 9 marzo 2022. (Lectura de 10 minutos)
Las nuevas reglas propuestas para prevenir el daño corporativo al medio ambiente y la explotación de las personas podrían ser innovadoras, pero en la actualidad corren el riesgo de convertirse en un 'ejercicio de casilla de verificación ineficaz' para las empresas.
La UE está tomando medidas sobre los daños de las empresas al planeta ya las personas. La Comisión Europea ha anunciado recientemente sus tan esperadas nuevas reglas sobre responsabilidad corporativa, y esta nueva directiva de la UE propuesta tiene como objetivo limpiar las cadenas de suministro globales y minimizar los impactos globales negativos de las empresas en los trabajadores, las comunidades y el medio ambiente. Las comunidades de todo el mundo llevan años esperando estas nuevas normas de la UE. Fundamentalmente, debemos eliminar el trabajo forzoso, la deforestación y los derrames de petróleo de nuestras cestas de la compra de una vez por todas. El anuncio de la nueva directiva es un hito significativo, un gran paso hacia la introducción de medidas vinculantes para las empresas, y tiene un enorme potencial para convertir la conducta empresarial responsable en la norma. Sin embargo, el proyecto de normas no va lo suficientemente lejos y, en su forma actual, la directiva es inadecuada y está llena de defectos y excepciones. Es esencial que Irlanda y nuestros eurodiputados den un paso al frente para tratar de fortalecer esta directiva. De lo contrario, corremos el riesgo de que esto se convierta en un ejercicio de verificación ineficaz para las empresas que en realidad no transformará la situación sobre el terreno para las personas afectadas.
Aquí hay una instantánea de cómo se ve la propuesta:
Potencial positivo:
- De voluntario a obligatorio: la directiva propuesta marca un cambio importante desde los enfoques puramente voluntarios que fomentan el comportamiento empresarial responsable hacia obligaciones vinculantes en materia de derechos humanos y medio ambiente para las empresas,
- Responsabilidad por actividades en el exterior: la directiva consagrará la responsabilidad de la diligencia debida por parte de las empresas, no solo para sus propias actividades, sino también a lo largo de sus cadenas de suministro,
- Gente y planeta: la directiva cubre los derechos humanos y los estándares ambientales e introduce planes de transición obligatorios para abordar las emisiones de carbono corporativas,
- Responsabilidad civil: las víctimas de violaciones de los derechos humanos podrán presentar demandas contra empresas en Europa por daños y perjuicios,
- Mejora sobre leyes anteriores: El borrador de la directiva de la UE mejora las leyes francesas y alemanas existentes, incluye un alcance más amplio de empresas y amplía las responsabilidades a través de cadenas de suministro completas.
Caída corta:
- Se aplica a muy pocos negocios: El 99 % de las empresas quedarán excluidas de estas nuevas normas de la UE.
- Lagunas peligrosas: las empresas pueden evitar los juicios mediante la firma de cláusulas contractuales con los proveedores,
- Acceso a la justicia: las barreras significativas para que las comunidades sean prácticamente capaces de tomar casos complejos y costosos contra las empresas de la UE siguen sin abordarse,
- Clima: hacer cumplir la reducción corporativa de los impactos climáticos carece de fuerza,
- Ciego de género: el proyecto de ley no aborda los desafíos específicos que enfrentan las mujeres,
- Poner a las personas primero: es débil en el compromiso significativo con las comunidades y la protección de los defensores de los derechos humanos.
1. Entonces, ¿por qué la UE necesita tomar medidas sobre los abusos de los derechos humanos por parte de las empresas?
2. ¿Cómo funcionará la Directiva de la UE en la práctica?
3. ¿Pero se aplicará a todos los negocios?
4. Pero, ¿no se verían paralizadas las pequeñas y medianas empresas con una burocracia excesiva si se incluyeran?
5. ¿Las empresas apoyan esta ley?
6. ¿Podrán las comunidades afectadas por la explotación y el abuso buscar justicia?
7. ¿Y qué pasa con las contribuciones corporativas al cambio climático?
8. Pero, ¿es práctico para una empresa poder evaluar los problemas de derechos humanos en toda su cadena de suministro?
9. ¿Qué hará la directiva para proteger a las mujeres?
10. ¿Tendrán las empresas que comprometerse con las comunidades?
11. ¿Existe apoyo público para leyes estrictas?
12. ¿Qué pasa después?
13. ¿Cómo puedo obtener más información?
1. Entonces, ¿por qué la UE necesita tomar medidas sobre el abuso de ¿derechos humanos?
Se están produciendo terribles violaciones de los derechos humanos y daños al medio ambiente en todo el mundo debido a las actividades empresariales y, en la actualidad, la UE no protege a las personas de los abusos de las empresas.
Hay casos bien documentados de empresas de la UE relacionadas con abusos contra los derechos humanos y daños ambientales, incluidas empresas petroleras como Shell en Nigeria y TotalEnergies en Uganda. Además, las empresas con sede en Irlanda, como ESB y AirBnB Ireland, también se han relacionado con abusos contra los derechos humanos y el medio ambiente.
Las empresas de la UE tienen la responsabilidad de respetar los derechos humanos, los derechos de los trabajadores y las normas medioambientales allí donde operen. En la actualidad, es voluntario que las empresas respeten las normas de derechos humanos y, como resultado, solo el 16 % de las empresas de la UE llevan a cabo controles sobre los derechos humanos y los impactos medioambientales en toda su cadena de valor.
Las corporaciones no son legalmente responsables de sus acciones y continúan operando con poca rendición de cuentas. Mientras tanto, las comunidades afectadas luchan por justicia y compensación.
Esta es la razón por la que se necesita una nueva directiva de la UE para prevenir abusos, responsabilizar a las empresas y permitir que las víctimas busquen justicia.
2. ¿Cómo funcionará la Directiva de la UE en la práctica?
La directiva de 'Diligencia debida de sostenibilidad corporativa' propuesta por la Comisión Europea creará un nuevo requisito legal para que las empresas que operan en Europa identifiquen y prevengan los abusos de los derechos humanos y el daño ambiental que ocurren en sus operaciones, en todas sus cadenas de suministro, en cualquier parte del mundo. Esto se denomina diligencia debida obligatoria en materia de derechos humanos y medio ambiente.
La debida diligencia es un proceso de identificación, prevención, cese, mitigación y contabilización de los impactos negativos de las actividades comerciales, incluidas las de las subsidiarias, subcontratistas y proveedores.
Prevención: las empresas tendrán que llevar a cabo la debida diligencia, cuyo objetivo principal es evitar que se produzcan daños a los derechos humanos y al medio ambiente en primer lugar.
Responsabilidad: las víctimas podrán presentar casos en los tribunales irlandeses para buscar reparación.
Gente y Planeta: se aplicarán las normas de derechos humanos, así como los daños al medio ambiente.
3. ¿Pero se aplicará a todos los negocios?
La ley propuesta se aplicará únicamente a empresas con una facturación anual superior a 150 millones de euros y más de 500 empleados. En industrias de alto riesgo (por ejemplo, agricultura, moda y minería), estarían cubiertas las empresas con más de 250 empleados y una facturación neta superior a 40 millones de euros. Todos los demás negocios estarían exentos.
La Comisión Europea ha declarado que si se aprobara en su forma actual, el 99% de las empresas estarían exentas. Al limitar el alcance a tan pocas empresas, la propuesta hace la vista gorda ante muchos impactos comerciales dañinos.
The Irish Independent ha informado que algunas grandes empresas irlandesas estarán cubiertas por las reglas, diciendo que “el gigante de la moda Penneys, la empresa minera Kenmare Resources y la empresa energética Tullow Oil tendrán que evaluar y dar cuenta de problemas como la deforestación, los derrames de petróleo o el trabajo forzoso en cualquier lugar. en la cadena de suministro que alimenta su negocio”. Sin embargo, según los últimos datos de CSO, estimamos que menos de 700 empresas irlandesas tendrán que hacer controles.
Ni la rotación ni el tamaño del personal por sí solos pueden medir adecuadamente la capacidad de una empresa para dañar los derechos humanos o el medio ambiente. Por ejemplo, la empresa de carbón con sede en Dublín CMC (Coal Marketing Company) tiene una facturación anual de más de quinientos millones de euros, pero solo tiene 27 empleados, por lo que no estaría cubierta por las nuevas normas de la UE. CMC comercializa carbón en nombre de la notoria mina Cerrejón en Colombia, donde las violaciones de los derechos humanos y el daño ambiental han sido bien documentados durante décadas.
Será muy difícil limpiar las cadenas de suministro si tantos negocios están exentos.
4. Pero, ¿no se verían paralizadas las pequeñas y medianas empresas con una burocracia excesiva si se incluyeran?
No, los requisitos de diligencia debida serían proporcionales al tamaño de las empresas. Esto significa que una empresa pequeña tendría menos requisitos que las empresas más grandes.
El costo tampoco sería grande. Un estudio de la UE ha demostrado que el coste de llevar a cabo la diligencia debida obligatoria en la cadena de suministro sería inferior al 0.14 % de los ingresos totales de las pequeñas y medianas empresas.
Independientemente del costo para las empresas, el costo de los abusos contra los derechos humanos tanto para los seres humanos como para el medio ambiente en la actualidad es incalculable. Según los Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos de la ONU, todas las empresas tienen la responsabilidad de respetar los derechos humanos en sus operaciones.
"El ámbito de aplicación de la propuesta actual es limitado y no está completamente alineado con los principios rectores de la ONU sobre empresas y derechos humanos." .
Académico líder Anita Ramasastry del grupo de trabajo de la ONU sobre Empresas y Derechos Humanos en referencia a los umbrales propuestos para las empresas.
“La exclusión general de una gran cantidad de entidades comerciales significa que, hasta el momento, no existe una ambición completa de igualdad de condiciones real..
5. ¿Las empresas apoyan esta ley?
Mes pasado, más de 100 empresas de alto perfil, inversores, asociaciones empresariales e iniciativas, incluidas IKEA, Primark, Danone y Patagonia, pidieron una legislación de diligencia debida ambiental y de derechos humanos ambiciosa y obligatoria para las empresas de la UE.
Afirmaron que “muchas PYME europeas, incluidas las firmantes de esta declaración, reconocen que la responsabilidad por los derechos humanos y el medio ambiente no es una cuestión del tamaño de la empresa”, argumentando que se debería exigir a todas las empresas que realicen controles proporcionales a lo largo de sus cadenas de suministro.
La igualdad de condiciones es de interés para las empresas, ya que evitaría que las empresas de un país socavaran a sus rivales en otros países, en áreas como los derechos de los trabajadores y la protección del medio ambiente.
6. ¿Podrán las comunidades afectadas por la explotación y el abuso buscar justicia?
Según la ley propuesta, las empresas podrían ser consideradas responsables de los daños cometidos en el país o en el extranjero por sus filiales y contratistas a lo largo de sus cadenas de suministro, y sus víctimas tendrán la oportunidad de presentar demandas ante los tribunales irlandeses. Esto es muy significativo, y es algo que la sociedad civil viene reclamando desde hace mucho tiempo.
Sin embargo, el proyecto de ley no hace nada para abordar los graves obstáculos legales que enfrentan las comunidades para tomar tales casos, incluidos los altos costos, los plazos breves, el acceso limitado a las pruebas y una carga de la prueba desproporcionada.
“El proyecto de ley de la Comisión promete un nuevo camino hacia la justicia y la compensación para los trabajadores y las comunidades explotados, traumatizados y lesionados. Pero ignora serios obstáculos legales que hacen que las demandas sean costosas, largas y complicadas”.
Claudia Saller, Directora de la Coalición Europea por la Justicia Corporativa, en respuesta al proyecto de directiva.
“Es por eso que la futura ley debe estar basada en las víctimas. Si la ley no facilita que las víctimas responsabilicen a las empresas, es poco probable que haga una gran diferencia. Y esta falta de rendición de cuentas perpetuará algunos de los problemas más apremiantes del mundo actual, como el trabajo infantil, la contaminación y la destrucción de la naturaleza”.
Además, una laguna peligrosa corre el riesgo de hacer que la ley sea ineficaz para prevenir daños más allá del primer nivel de la cadena de suministro, e impedir que las víctimas responsabilicen a las empresas. El proyecto de directiva implica que las empresas podrían cumplir con sus obligaciones agregando ciertas cláusulas en sus contratos con los proveedores y descargando el proceso de verificación a terceros.
¿Qué podría significar esto en la práctica? Los expertos temen que si una persona afectada (por ejemplo, un trabajador de la confección explotado en una fábrica en el sudeste asiático) intentara presentar un caso contra una empresa irlandesa (que, por ejemplo, tenía una influencia controladora sobre las condiciones laborales en la fábrica del proveedor) a través de los tribunales de Irlanda, el caso podría fallar potencialmente si la empresa irlandesa simplemente hubiera firmado acuerdos contractuales con sus proveedores más abajo en la cadena de suministro.
No se debe permitir que las empresas transfieran sus responsabilidades a sus proveedores o salgan impunes al participar en esquemas industriales voluntarios. Si las empresas pueden evadir fácilmente la rendición de cuentas a través de lagunas, la directiva carecerá de verdaderos dientes y podría convertirse en un tigre de papel.
7. ¿Y qué pasa con las contribuciones corporativas al cambio climático?
El borrador de las reglas obligaría a las grandes empresas a adoptar un plan de transición climática en línea con el objetivo de 1.5 grados del acuerdo climático de París. Este sería un paso muy significativo para extender las obligaciones de París más allá de los estados a las corporaciones. Podría tener un grave impacto en los mayores contaminadores de Europa.
Sin embargo, la propuesta carece de dientes. No prevé ninguna consecuencia específica por el incumplimiento de este deber, lo que corre el riesgo de hacer que el deber climático sea ineficaz. En la actualidad, las empresas no podrán ser demandadas por cuestiones relacionadas con el clima.
8. Pero, ¿es práctico para una empresa poder evaluar los problemas de derechos humanos en toda su cadena de suministro?
Cuando se trata de ejercer el control de calidad sobre sus cadenas de suministro, la mayoría de las empresas ya cuentan con sistemas sofisticados para identificar productos defectuosos y responsabilizar a sus proveedores si se produce un defecto en la cadena. Las empresas deben tratar esto como un problema de control de calidad: un producto que tenga abusos contra los derechos humanos en su proceso de producción también debe considerarse defectuoso.
Los abusos más graves a menudo ocurren en los niveles más bajos de la cadena de valor, en países con reglas menos estrictas, una aplicación estatal más débil y niveles más altos de pobreza. Muchas de las comunidades con las que trabaja Trócaire están en la primera línea de la explotación corporativa: están experimentando el envenenamiento de los ríos, la confiscación de tierras y la tala de bosques.
Como tal, es positivo ver que las obligaciones de diligencia debida en virtud de la propuesta de la UE se extiendan a lo largo de toda la cadena de valor, cubriendo las filiales y las relaciones comerciales tanto directas como indirectas.
Sin embargo, existe una laguna preocupante en la forma en que se definen estas relaciones comerciales a lo largo de la cadena de suministro. Los procesos de diligencia debida solo se aplicarán a los socios comerciales "establecidos". Esto abre otra laguna crítica: dado que las relaciones a corto plazo no estarán cubiertas, la propuesta corre el riesgo de incentivar a las empresas a cambiar de proveedor regularmente para evitar responsabilidades.
9. ¿Qué hará la directiva para proteger a las mujeres?
Las mujeres están sobrerrepresentadas en trabajos precarios con malas condiciones de trabajo y son vulnerables a la explotación y el abuso, incluido el abuso sexual. Las mujeres también son más vulnerables a la apropiación de tierras por parte de las empresas. La legislación sobre responsabilidad corporativa debe ser sensible al género y debe tener en cuenta el hecho de que los riesgos e impactos en materia de derechos humanos, ambientales y de gobernanza no son neutrales al género.
Sin embargo, el borrador de la directiva de la UE no reconoce cómo las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por los abusos en las cadenas de suministro globales. La propuesta carece de una referencia específica a los impactos de las actividades corporativas en las mujeres; esta es una deficiencia muy importante que debe abordarse.
10. ¿Tendrán las empresas que comprometerse con las comunidades?
El proyecto de directiva es débil para garantizar que las empresas se comprometan de manera significativa con las comunidades y otras partes interesadas, como los defensores de los derechos humanos y los sindicatos. No exige que las empresas se comprometan con las comunidades afectadas, solo dice que las empresas deberán realizar consultas con los grupos potencialmente afectados cuando sea relevante.
También falta en el texto una obligación corporativa de obtener el consentimiento de los pueblos indígenas cuando los proyectos empresariales puedan afectar su tierra, territorio y recursos. En todo el mundo, los pueblos indígenas son desposeídos o se les niega el derecho a sus tierras y son atacados, amenazados y asesinados por defender sus territorios, a menudo por actividades corporativas.
La propuesta tampoco menciona a los defensores de los derechos humanos como clave para el proceso de diligencia debida y no existen requisitos para abordar el riesgo de represalias contra los defensores de los derechos humanos y otros participantes en las consultas o denunciantes en los mecanismos de quejas.
La diligencia debida en materia de derechos humanos se trata fundamentalmente de evaluar y abordar los riesgos y daños a las personas, en lugar de los riesgos a la empresa.
11. ¿Existe apoyo público para leyes estrictas?
En toda la UE, más de medio millón de ciudadanos y 700 grupos de la sociedad civil y sindicatos pidieron a la UE una ley sólida de responsabilidad empresarial.
En Irlanda, una encuesta de opinión nacional realizada a través de IPSOS/MRBI en junio de 2021 para la Coalición Irlandesa para las Empresas y los Derechos Humanos mostró un fuerte apoyo público a las nuevas leyes sólidas de responsabilidad corporativa para las empresas irlandesas, con el 81% de los irlandeses creyendo que una empresa irlandesa que actúa de manera poco ética en un país de bajos ingresos debería estar sujeto a regulación aquí en Irlanda.
12. ¿Qué pasa después?
Cuando se apruebe, la directiva tendrá que transponerse a la legislación nacional, lo que significa que, en última instancia, Irlanda tendrá que implementarla como una ley irlandesa. Sin embargo, el borrador de la propuesta aún tiene un largo camino por recorrer antes de ser finalizado. La propuesta tiene que pasar a través de las instituciones de la UE, a los eurodiputados del Parlamento Europeo ya los estados miembros de la UE en el Consejo de la UE. Esto significa que existe la oportunidad de abordar las fallas y lagunas, pero también existe la posibilidad de que las reglas se debiliten aún más.
“Nuestros líderes deben arreglar este proyecto de ley de la UE y hacer que funcione. A medida que la legislación se elabora en Bruselas, el gobierno irlandés y los eurodiputados deben dar un paso al frente y asegurarse de que esté libre de lagunas. Necesitamos que esta nueva ley sea sólida y eficaz si queremos limpiar las cadenas de suministro de las empresas irlandesas y de la UE, mantener a las personas a salvo y ayudar a prevenir el cambio climático descontrolado. Debería aplicarse a todas las empresas irlandesas, establecer responsabilidades claras en las empresas para prevenir abusos en sus cadenas de suministro y permitir que las comunidades busquen justicia en los tribunales irlandeses si ocurren abusos”.
Caoimhe de Barra, director general de Trócaire, en respuesta al proyecto de directiva
“Esta propuesta está muy lejos de las aspiraciones de 'cambio de juego' de la Comisión. Necesitamos una ley que responsabilice a todas las empresas, no solo a las más grandes, por sus violaciones a los derechos humanos y al medioambiente, y que brinde certeza real para las empresas, los trabajadores y los consumidores”.
Jim Clarken, director ejecutivo de Oxfam Irlanda
El gobierno irlandés debe involucrarse estrechamente en este proceso, trabajar para fortalecer el borrador de la propuesta de la UE y comenzar a sentar las bases para implementar una legislación sólida en Irlanda lo antes posible.
13. ¿Cómo puedo obtener más información?
La Coalición Irlandesa para las Empresas y los Derechos Humanos ha publicado recientemente un informe “Hazlo tu negocio” que destaca los abusos corporativos contra los derechos humanos en países de bajos ingresos de todo el mundo por parte de empresas irlandesas.
En el informe, establecimos la necesidad de una legislación sólida sobre responsabilidad empresarial. Proponemos principios para una ley fuerte y eficaz que asegure que las empresas puedan ser responsables de cualquier daño causado a las comunidades afectadas por sus actividades. Estamos instando al gobierno irlandés ya nuestros eurodiputados a impulsar el fortalecimiento de la directiva de la UE de acuerdo con nuestra propuesta de legislación.
Crédito de la foto de portada: Trócaire.