Justin Kilcullen, direttore del membro irlandese del CIDSE Trócaire, scrive della conferenza Rio + 20 e della nuova ricerca sul clima di Trocaire.
Sembra opportuno che i leader mondiali si riuniscano a Rio de Janeiro questa settimana per discutere del futuro del nostro pianeta, inclusa la questione irrisolta dei cambiamenti climatici, poco dopo la celebrazione del 100 anniversario del naufragio del Titanic.
Esistono molte somiglianze tra il nostro approccio al cambiamento climatico e il fatidico viaggio transatlantico di cento anni fa. Entrambi comportano l'inutile deriva verso un disastro prevenibile. Allo stesso modo, entrambi implicano la morte assolutamente evitabile di moltissime persone.
Forse la somiglianza più adatta, tuttavia, è il destino dei passeggeri più poveri in entrambi i viaggi. I passeggeri titanici in timoneria, molti dei quali irlandesi, costituivano la maggior parte delle persone a bordo della nave condannata. Quando l'acqua gelida ha violato il Titanic, sono stati questi passeggeri ad affrontarlo per primi. Tre quarti di coloro che erano in steerage morirono.
Mentre il mondo si avvicina al disastro climatico irreversibile, ci troviamo di fronte a uno scenario simile: le persone più povere rimaste in prima linea affrontando le conseguenze fatali di un disastro che non stanno causando.
In Africa, Asia e America Latina, centinaia di milioni di persone stanno lottando per adattarsi al loro clima mutevole. Negli ultimi tre anni abbiamo visto 10 milioni di persone sfollate dalle inondazioni in Pakistan, 13 milioni di persone affrontano la fame nell'Africa orientale e oltre 10 milioni nella regione dell'Africa del Sahel affrontano la fame.
Persino quelle figure, per quanto nette siano, raschiano solo la superficie. Secondo il Global Humanitarian Forum, guidato dall'ex segretario generale delle Nazioni Unite Kofi Annan, i cambiamenti climatici sono responsabili delle morti di 300,000 all'anno e colpiscono ogni anno le persone di 300m. Le perdite economiche dovute ai cambiamenti climatici ammontano a oltre $ 125bn ogni anno. Secondo 2030, il bilancio delle vittime annuale relativo ai cambiamenti climatici dovrebbe salire a 500,000, mentre si prevede che il costo economico annuale salirà a $ 600bn.
L'impatto graduale e devastante del cambiamento climatico può essere visto in milioni di villaggi dimenticati sparsi in tutto il mondo in via di sviluppo.
Trócaire ha lanciato questa settimana i risultati di un progetto di ricerca di due anni sugli effetti del cambiamento climatico sulle comunità rurali nei paesi in via di sviluppo. La ricerca dipinge un quadro di comunità che combattono l'insicurezza alimentare e afflitte da problemi di migrazione, conflitti e salute a causa dei cambiamenti climatici.
Nel distretto di Tharaka, nel Kenya centrale, ad esempio, le piogge annuali sono diminuite di oltre lo 15 per cento dagli 1970 e ora si situano tra 500-800mm. Anche la pioggia è diventata più irregolare e meno prevedibile. Allo stesso tempo, la temperatura media è aumentata di un grado centigrado.
Il risultato è deprimente. Senza precipitazioni costanti e prevedibili, i campi rimangono sterili. I raccolti falliscono, gli animali muoiono e la gente muore di fame.
Cinquanta anni fa, la famiglia media di Tharaka possedeva venti capi di bestiame e cinquanta capre. Oggi, questo è stato ridotto a due bovini e cinque capre. Il sessantacinque per cento delle persone 130,098 di Tharaka sono ora classificate come vive in assoluta povertà.
Le persone in Tharaka stanno cercando di adattarsi, ma non è facile. Per acquistare semi e attrezzature per l'irrigazione resistenti alla siccità, hanno bisogno di soldi. Tuttavia, poiché i raccolti falliscono e gli animali muoiono, diventano sempre più poveri. Sono bloccati in un ciclo discendente e sono giustamente ansiosi di sapere dove li sta portando.
Come mi ha detto l'anno scorso un contadino di Tharaka: “Prima sapevamo quando sarebbero arrivate le piogge, ma ora è così imprevedibile. Il più delle volte non arriva affatto. Quando dovremmo avere la pioggia, abbiamo invece un cielo blu chiaro. Come possiamo coltivare il cibo? Come possiamo vivere? "
Questa è una domanda che viene posta nei villaggi di tutto il mondo in via di sviluppo. Nella sola Africa, si prevede che da 2020 tra 75 e 250 milioni di persone dovranno affrontare un aumento dello stress idrico a causa dei cambiamenti climatici e in alcuni paesi i rendimenti agricoli potrebbero scendere fino allo 50 per cento.
Purtroppo, le conferenze internazionali che includono discussioni sui cambiamenti climatici sono diventate sinonimo di confusione e questioni chiave a lungo termine. All'ultima conferenza sui cambiamenti climatici a Durban lo scorso dicembre, i tre principali inquinatori del mondo - gli Stati Uniti, la Cina e l'India - hanno obiettato alla modesta proposta che 2015 avrebbe dovuto decidere un nuovo trattato sul cambiamento climatico. Anche l'entità della diteggiatura a lungo termine non può essere decisa.
La conferenza di Rio de Janeiro affronterà molte questioni, ma almeno deve dare uno slancio urgente alla lotta ai cambiamenti climatici. L'Irlanda, in quanto uno dei più alti inquinanti pro capite al mondo, ha l'obbligo di chiudere questa farsa. Il nostro governo rimane impegnato a introdurre una proposta di legge sul cambiamento climatico nazionale e dovrebbe farlo al più presto. Mentre tentiamo di ricostruire la nostra reputazione internazionale, l'Irlanda ha la possibilità di mostrare una nuova leadership e integrità su una questione che rappresenta una vera minaccia per il futuro del nostro pianeta.
Stiamo andando verso un aumento della temperatura media globale di circa 3.5 gradi Celsius di 2100 rispetto ai livelli di 1990. Questo influenzerà tutti noi, sebbene l'impatto dipenderà dalla capacità delle persone di rispondere. Comunità come quelle di Tharaka, semplicemente, non possono farcela senza un significativo aiuto esterno.
Il mondo sviluppato è nella posizione migliore per rispondere ai cambiamenti climatici ma rimane vulnerabile. Tempeste, incendi, inondazioni, ondate di calore e uragani continueranno ad aumentare di frequenza, distruggendo la terra, uccidendo le persone e costando miliardi di economie. Non agire ha un prezzo e quel prezzo è distruzione e morte in tutto il mondo.
Perché questo è il fatto di essere sul Titanic: non importa se sei in steerage o in prima classe, quando l'iceberg colpisce, stiamo tutti andando giù.
di Justin Kilcullen, Direttore dell'organizzazione membro irlandese del CIDSE Trócaire. Questo articolo è stato pubblicato su The Irish Times il 20 giugno 2012.