Gerry Lee, direttore del Maryknoll Office for Global Concerns, si è unito ad una delegazione di rappresentanti delle organizzazioni di difesa cattolica in Israele e nel territorio palestinese occupato in aprile.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato sul sito web di Maryknoll qui. Maryknoll è uno dei membri del CIDSE negli Stati Uniti.
Ogni venerdì da marzo 30 migliaia di palestinesi si sono radunati in manifestazioni non violente a Gaza vicino al recinto con Israele per protestare contro la crisi umanitaria causata dal blocco decennale di Israele e dai precedenti attacchi a Gaza. Chiamata "La marcia del ritorno", la protesta evidenzia la difficile situazione del 70 percento delle persone di Gaza che sono rifugiati e il loro diritto di tornare nei loro villaggi da cui sono stati espulsi decenni fa.
Secondo un rapporto 2017 di luglio delle Nazioni Unite, il tasso di disoccupazione di Gaza è del 41 percento, l'96 percento dell'acqua non è potabile e ogni giorno gli abitanti di Gaza hanno solo circa tre ore di energia. Il rapporto 2017 ha concluso che la previsione fatta dalle Nazioni Unite in un rapporto simile in 2012 secondo cui Gaza è sulla buona strada per diventare "invivibile" da 2020 non solo sostiene, ma che il deterioramento delle condizioni di vita per i due milioni di residenti di Gaza è accelerato. "La vita per il palestinese medio a Gaza sta diventando sempre più miserabile", afferma il rapporto.
Nei campi eretti vicino al recinto di confine, molti manifestanti hanno chiamato le loro tende per i villaggi lasciati dalle loro famiglie. In queste tende le famiglie possono incontrare altri del loro villaggio, alcuni per la prima volta, per condividere un pasto e cantare canzoni tradizionali. I vicini e le organizzazioni benefiche locali portano il cibo da condividere; i bambini giocano in un parco giochi; le donne in abiti tradizionali ballano fuori dalle tende e si esibiscono in gruppi di teatro di strada.
C'è una sensazione festosa e celebrativa nei campi, in contrasto con lo scontro che si sta verificando a un quarto di miglio di distanza alla barriera di confine con Israele. Mentre inizialmente le manifestazioni alla recinzione erano non violente, dalla prima manifestazione di venerdì in cui le persone di 16 furono uccise e centinaia ferite dai cecchini delle forze di difesa israeliane, i manifestanti sono diventati più disperati. I giovani gridano "Vogliamo tornare" ai soldati israeliani mentre lanciano pietre attraverso il recinto e i soldati rispondono con gas lacrimogeni e talvolta bruciano il fuoco. In alcuni punti i giovani hanno cercato di abbattere il recinto e hanno inviato aquiloni con cocktail Molotov oltre il confine.
Nel primo mese delle manifestazioni, i palestinesi di 46 sono stati uccisi, tra cui diversi bambini, e centinaia sono stati gravemente feriti dal fuoco vivo dell'esercito israeliano. Con altre chiese e uffici di difesa degli Stati Uniti, il Maryknoll Office for Global Concerns ha denunciato questo uso della forza letale contro manifestanti disarmati che non presentano alcuna minaccia per i soldati pesantemente armati.
Una delegazione di rappresentanti 11 di organizzazioni cattoliche in Belgio, Galles, Regno Unito, Irlanda, Francia, Germania, Slovacchia e Stati Uniti ha trascorso ore 24 a Gaza, dove hanno visitato i progetti di Catholic Relief Services e hanno incontrato il personale dell'Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati ( UNRWA) e gruppi locali per i diritti umani, nonché residenti in città. Sponsorizzato da CIDSE, un'organizzazione ombrello per le agenzie di giustizia sociale cattolica dell'Europa e del Nord America con sede a Bruxelles, il gruppo ha ascoltato direttamente da un parroco cattolico, lavoratori e giovani la disperazione che guida le proteste.
La disoccupazione tra i giovani è una percentuale impressionante del 64, secondo il Centro per i diritti umani di Al Mezan, che ha sede nel campo profughi palestinese di Jabalia a Gaza. Anche i laureati spesso non riescono a trovare lavoro. Senza lavoro, incapace di lasciare Gaza e nessun futuro possibile, uno studente disse alla delegazione: “Non abbiamo nulla per cui vivere. Chi vuole restare qui? Nessuno. Devi accettare l'umiliazione ed essere in silenzio. "
Con pochissime ore di elettricità al giorno e praticamente senza acqua potabile, oltre il 40 percento dei residenti di Gaza è insicuro dal cibo e lo 85 percento dipende dalle donazioni delle Nazioni Unite o internazionali per un aiuto. Questa è un'economia in collasso. Abbiamo parlato con pescatori che non potevano guadagnarsi da vivere perché Israele ha limitato le proprie imbarcazioni a meno di 3 miglia nautiche dalla costa e agricoltori che non possono commercializzare i loro prodotti in Israele.
Il blocco di Gaza colpisce tutta la vita qui - e anche la morte. Il Centro per i diritti umani di Al Mezan riferisce che decine di residenti bisognosi di cure per il cancro non sono stati autorizzati a lasciare Gaza dalle autorità israeliane. Alcuni sono morti mentre aspettavano un permesso.
"Per me, è un miracolo a Gaza che siamo ancora vivi", ha detto una donna alla delegazione. "Questo è il momento peggiore della nostra storia."
La marcia del ritorno dovrebbe concludersi con una massiccia manifestazione alla frontiera del maggio 15, il giorno dopo il Giorno dell'Indipendenza israeliana, noto ai palestinesi come il giorno della Nakba ("catastrofe").