Glencore: zaken doen ten koste van mensenrechten en het milieu

In een nieuw rapport bekritiseren het Zwitserse CIDSE-lid Fastenopfer (Swiss Catholic Lenten Fund) en Bread for All kritiek op Glencore-activiteiten in de Democratische Republiek Congo.

Bern / Luzern, 16 april 2012. In een nieuwe studie bekritiseren het Swiss Catholic Lenten Fund en Bread voor iedereen de activiteiten van Glencore in de Democratische Republiek Congo: de Zwitserse warengroep koopt koper van tussenpersonen, dat onder zeer precaire omstandigheden is gedolven, ook door kinderen. Bovendien houdt Glencore zich bezig met belastingontwijking, schendt het arbeidsrechten en veroorzaakt het enorme milieuschade. Dit blijkt uit een studie die vandaag door de twee organisaties is gepubliceerd. (op duits , en français)

De Tilwezembe-mijn in de Democratische Republiek Congo is een van de vele mijnen die deel uitmaken van het rijk van de Zug-gebaseerde grondstoffengroep Glencore. De concessie voor Tilwezembe wordt gehouden door de Glencore-dochter Kamoto Copper Company (KCC). De mijn wordt door Glencore aangemerkt als 'slapend'. Het feit is echter dat rond 1600 ambachtelijke mijnwerkers voor eigen rekening werken om grondstoffen te winnen op de mijnsite. Meer dan een derde van deze ambachtelijke mijnwerkers is jonger. Uitgebreid onderzoek door het Swiss Catholic Lenten Fund en Bread for all heeft uitgewezen dat een deel van het op de site gedolde erts via verschillende tussenpersonen in handen van Glencore terechtkomt, hoewel het bedrijf dit ontkent.

Glencore deelt dus de verantwoordelijkheid voor de onmenselijke omstandigheden in de mijnen, waar de ambachtelijke mijnwerkers in schachten tot 80 meter diep afdalen, met blote handen en zonder enige veiligheidsvoorzieningen. Dit leidt keer op keer tot dodelijke ongelukken en de verschrikkelijke hygiënische omstandigheden veroorzaken tal van ziekten. Daar komt nog bij dat de ambachtelijke mijnwerkers slechts een fractie van de opbrengst krijgen waar ze recht op hebben: omdat het intermediaire bedrijf Misa Mining de concentraties van mineralen verlaagt en valse wisselkoersen gebruikt, wordt aan de ambachtelijke mijnwerkers een aanzienlijk deel ontnomen hun inkomen.

Vervuilde rivieren, beledigende ontslagen en belastingontwijking

De studie van Bread for all en Swiss Catholic Lenten Fund laat verder zien dat activiteiten waaraan Glencore deelneemt in sommige gebieden tot ernstige milieuschade leiden: in een van de verwerkingsfabrieken van Glencore in Luilu wordt zwavelzuur onbehandeld geloosd in de rivier met dezelfde naam, met verwoestende gevolgen voor het milieu en de mensen in de omliggende dorpen, die een belangrijke waterbron hebben verloren. Toen hem hier enkele dagen geleden naar werd gevraagd, beweerde Glencore dat het probleem nu was opgelost.

De arbeidsomstandigheden in de mijnen die officieel door Glencore worden geëxploiteerd, voldoen ook niet aan de wettelijke vereisten: lokale werknemers worden gediscrimineerd ten gunste van buitenlands personeel, misbruik van opzegging wordt afgegeven en overuren worden niet betaald. In tegenstelling tot de vereisten van de Congolese mijnbouwcode is Glencore tot nu toe er niet in geslaagd een open dialoog aan te gaan met de getroffen gemeenschappen van Luilu en Musonoi. De levensomstandigheden in deze gemeenschappen zijn enorm verslechterd als gevolg van activiteiten waarvoor Glencore voornamelijk verantwoordelijk is, en mensen lijden aan een chronisch tekort aan drinkwater.

En niet in de laatste plaats geven de belastingontwijkingspraktijken van Glencore aanleiding tot kritiek: Glencore betaalt legaal rechten in de DRC in de vorm van licentierechten en invoer- / uitvoerbelasting. Echter, met het bedrijf dat zijn winsten in Congo verplaatst door middel van verrekenprijzen tussen zijn dochterondernemingen en naar belastingparadijzen, bedroeg de Congolese staat volgens berekeningen van het Swiss Catholic Lenten Fund en Bread voor alle verlies aan dividenden en winstbelastingen ongeveer196 miljoen Amerikaanse dollars in de afgelopen twee jaar.

Glencore moet verantwoordelijkheid nemen

'We eisen dat Glencore de bestaande problemen erkent en duidelijk laat zien wat het van plan is om ze aan te pakken', zegt Chantal Peyer, de auteur van de studie van Bread for all en Swiss Catholic Lenten Fund. Voor haar is het duidelijk: 'Glencore heeft nog een lange weg te gaan als het de verantwoordelijke onderneming wil worden die het in zijn duurzaamheidsverslag beweert te zijn.' Glencore moet dringend een dialoog aangaan met de getroffen bevolking in Congo en praktische oplossingen initiëren - met name met betrekking tot de toegang tot water - om de levensomstandigheden van de mensen die door zijn activiteiten worden getroffen te verbeteren.
Bovendien is er behoefte aan fiscale transparantie. 'Multinationale bedrijven zoals Glencore moeten hun rekeningen per land openen, zodat het transparant wordt welke belastingen worden betaald en welke niet', zegt François Mercier, co-auteur van de studie. Deze informatie is ook nodig door de Congolese staat, die werkt aan een hervorming van de mijnbouwwetgeving. 'Als de mijnbouwsector in Congo goed zou worden belast, zouden de belastinginkomsten de ontwikkelingshulp voor het land meer dan overtreffen', zegt Mercier.

De zaak Glencore legt mazen in de Zwitserse wetgeving bloot

Het voorbeeld van Glencore laat opnieuw duidelijk zien dat de Zwitserse wetgeving met betrekking tot de activiteiten van internationale bedrijven ernstige mazen heeft. Er is dringend behoefte aan wettelijke bepalingen om ervoor te zorgen dat in Zwitserland gevestigde bedrijven verantwoordelijkheid nemen voor de activiteiten van hun dochterondernemingen in het buitenland.

Bovendien moeten mensen die schade hebben geleden in Zwitserse rechtbanken gerechtelijke stappen kunnen ondernemen tegen Zwitserse bedrijven waarvan buitenlandse dochterondernemingen mensenrechtenschendingen plegen en milieuvervuiling veroorzaken. Deze eisen worden gesteld door het Swiss Catholic Lenten Fund en Bread voor iedereen in het kader van de 'Corporate Justice ' campagne, een alliantie van sommige 50-organisaties.

In 2011 dienden de twee organisaties een petitie met 27,000-handtekeningen in bij de Federale Raad. Naast het pleiten voor een grotere wettelijke verantwoordingsplicht van bedrijven, eiste het dat transnationale ondernemingen hun financiële stromen voor elk land zouden publiceren om een einde te maken aan de wijdverbreide praktijk van belastingontwijking.

Nadere inlichtingen

François Mercier, Zwitsers katholiek Lenten Fonds, programmamedewerker DRC en verantwoordelijk voor ontwikkelingsfinanciering