
Het Nederlandse CIDSE-lid Cordaid en Both ENDS verzamelden de visies en inzichten van zeven zuidelijke visionairen, elk met een unieke benadering om zijn of haar droom om te zetten in concrete, lokale initiatieven. In de aanloop naar de VN-conferentie over duurzame ontwikkeling 'Rio + 20' (20-22 juni 2012) presenteren wij u hun visie op duurzaamheid op basis van ecologische waarden en mensenrechten. Vandaag, Chee Yoke Ling van het Third World Network over dromen van een duurzaam China.
The Miracle of Blue Skies
Mensen zijn het gelukkigst als ze zich verbonden voelen met de natuur, beweert Chee Yoke Ling. China is zich steeds meer bewust geworden van het feit dat het menselijk welzijn is verstoord door een enorme economische groei. Yoke Ling, maakt al twintig jaar deel uit van de internationale barricades en promoot duurzame ontwikkeling, waaronder haar dromen van schone luchten boven Beijing en van gerevitaliseerde plattelandsgemeenschappen. “Denk niet dat het gewoon een ver ideaal is. China heeft de natuur vele decennia geëxploiteerd, vaak het milieu verwaarloosd, maar het is nog steeds in staat om revoluties aan te gaan: nergens anders kunnen dingen zo drastisch veranderen in zo weinig tijd als de wil er is.
Chee Yoke Ling wijst erop dat mensen die net als zij in een stad als Beijing wonen, met twintig miljoen inwoners, veel te klagen hebben: de deken van smog die altijd boven de stad hangt, gevoed door verkeersemissies. De fietsers die ooit de straten van Chinese steden vulden, hebben plaats moeten maken voor de enorme stroom auto's die door de groeiende middenklasse is gekocht. Ondertussen vallen oude buurten ten prooi aan meedogenloze sloop en bulldozers, waardoor er nog meer van dezelfde appartementen en kantoorgebouwen kunnen worden gerealiseerd.
Yoke Ling werd geboren in Maleisië en is niet het klagende type. Ze kijkt liever naar wat er overblijft en wat kan komen. “De stad heeft nog steeds authentieke buurten en gemeenschappen. In drie minuten loopt u van een zesbaans snelweg naar de oude stad, met zijn kleine straatjes en huizen rond een binnenplaats. Daar is het stil en je kunt de vogels nog steeds horen. '
Niet alles is verloren, is wat ze bedoelt. En omdat het oude China nog steeds bestaat, zou het deel kunnen uitmaken van een nieuw, duurzamer China. “Ik hoop dat fietsen opnieuw de straten van Beijing zullen domineren, gecombineerd met een efficiënt en duurzaam openbaar vervoerssysteem, met bussen en metro's die op groene stroom rijden. En natuurlijk verlang ik naar het grote wonder dat ik eindelijk dag na dag weer een heldere, blauwe hemel zou zien. '
De droom van Yoke Ling stopt niet bij de poorten van Beijing. De menselijke dimensie, merkt ze op, vraagt veel meer aandacht in China. De rusteloze migratie van miljoenen Chinezen op zoek naar werk en hogere lonen heeft geleid tot een explosie van stadsuitbreiding, terwijl het platteland minder dunbevolkt wordt. De ouderen zijn achtergebleven en zorgen vaak voor de kleinkinderen terwijl de ouders in de steden werken. Dit moet veranderen, houdt Yoke Ling vol. Met een doelgericht beleid moet het mogelijk zijn om plattelandsgemeenschappen nieuw leven in te blazen, zodat toekomstige generaties weer kunnen opgroeien door beide ouders en de jongeren niet langer het platteland hoeven te ontvluchten om een baan in de stad te vinden.
Contrast
Nergens ter wereld is het contrast tussen stad en platteland groter dan in China. Het land heeft een enorme inspanning geleverd om voldoende hoeveelheden voedsel te produceren om de snelgroeiende bevolking te voeden. De hongersnoden uit het verleden zijn praktisch vergeten. Hoewel de agrarische productie enorm is toegenomen, zijn de inkomens op het platteland ver beneden die van de Chinese stad gebleven. Grote delen van het land blijven verarmd. De sociale cohesie staat onder toenemende druk, niet alleen in de boerendorpen maar ook in de metropolen. Ondertussen nemen de uitgestrekte steden en fabrieken steeds waardevollere landbouwgrond in beslag.
"Het evenwicht herstellen tussen wat stedelijk en niet-stedelijk is", zegt Yoke Ling, "is essentieel voor het toekomstige welzijn van de Chinezen." Dit betekent dat het scherpe onderscheid tussen de stad en het platteland tot een minimum moet worden beperkt. De twee moeten complementair zijn en niet in een vijandige relatie. Er is behoefte aan kleinere steden en een nieuw leven ingeblazen platteland. “Vandaag droomt elke kleine boer ervan zijn of haar kinderen naar de stad te sturen om te studeren. Maar als er voldoende voorzieningen en lokale voorzieningen waren, zou dit niet langer nodig zijn. Ik hoop dat ik de kans krijg om de migratie uit de steden te zien met mensen die terugkeren naar het platteland en opnieuw in contact komen met de natuur en het land. ”
Landelijke verarming is deels te wijten aan de gebrekkige agrarische kennis van de gemiddelde Chinese boer en de kleine percelen waarop miljoenen boeren vertrouwen om hun gezinnen te voeden. Er is een gebrek aan moderne agrarische educatieve mogelijkheden. Ondertussen zijn de grotere producenten verslaafd geraakt aan intensieve landbouwpraktijken, die water- en bodemverontreiniging verhogen. Zoals gebruikelijk zijn de planners overgestapt op een technologische aanpak, wat betekent dat een belangrijke rol wordt gegeven aan genetisch gemodificeerde gewassen.
Yoke Ling heeft zich, zowel in binnen- als buitenland, altijd actief verzet tegen ongebreidelde technologische interventies zoals genetische manipulatie, die volgens haar de biologische veiligheid van China ernstig bedreigt. Ze is van mening dat Chinese planners een nieuwe, meer ecologische strategie moeten zoeken. De eerste tekenen van verandering zijn al zichtbaar. “Ik werk met Chinese partners die regelmatig het platteland en de inheemse gemeenschappen bezoeken, waar er vroege tekenen zijn van een revitalisering van het lokale leven. Er is meer hoop dat de jongeren uiteindelijk zullen terugkeren, gewapend met de kennis die ze in de stad hebben opgedaan, die ze kunnen combineren met traditionele kennis. Ze kunnen dus profiteren van de combinatie van het beste van beide werelden en blijven in contact met het land. ”
Ling gelooft dat sommige van de belangrijkste elementen van de nieuwe aanpak respect voor de natuur zijn, een herwaardering van traditionele kennis, het gebruik van lokale materialen, geschikte moderne technologie en mensgericht management. “Veel oplossingen zijn al beschikbaar. We weten hoe ecologisch intelligente landbouw op gemeenschapsniveau eruit ziet, hoe een verstandig dieet eruit ziet, hoe we de productiviteit van de boeren kunnen verhogen zonder de grond en de watervoorziening te vervuilen. Het belangrijkste is nu om dit in beleid om te zetten. De kennis is er. Wat we moeten doen, is het toepassen. "
Yoke Ling ziet parallellen met bewegingen in andere delen van de wereld, van de Occupy-beweging in het Westen die begon in New York tot de herwaardering van inheemse kennis en levenswijzen in Latijns-Amerika. “Mensen worden uiteindelijk een levensstijl beu die zich alleen maar richt op meer consumptie. Dingen zijn aan het brouwen. Mensen denken actief na over 'urban heroriëntatie'. En het kernelement dat al deze initiatieven doorkruist, is dat mensen weer controle over hun eigen omgeving moeten krijgen. Omdat dit hen gelukkiger maakt: meer tijd doorbrengen in hun gemeenschap, deelnemen aan een joint venture zoals een stadstuin en zich onderdeel voelen van het sociale en culturele leven. Miljoenen mensen hebben het gevoel ergens ergens bij te horen verloren. Dit moet veranderen. 'Ze ontkent dat achter veel alternatieven de wens bestaat om terug te keren naar de goede oude tijd, toen het leven nog duidelijk en eenvoudig was. "Het gaat precies om de combinatie, het slimme gebruik van wat oud is en wat nieuw is."
De metropolen beperken
Het officiële ontwikkelingsmodel is in China steeds vaker onderwerp van discussie, zegt Yoke Ling. Lange tijd was het uitgangspunt dat mensen beter naar de stad moesten verhuizen waar, simpel gezegd, men de beste diensten vindt, maar dit idee is steeds meer bekritiseerd. In toenemende mate zijn er argumenten voor decentralisatie, voor plattelandsontwikkeling en voor het beperken van de verspreiding van de metropolen. Yoke Ling: “Stedelijk verkeer en vervuiling maken het leven in veel steden steeds ellendig. Mensen wonen in te kleine appartementen. In het weekend en op feestdagen ontvlucht iedereen de stad, wat op zijn beurt tot enorme verkeersstromen leidt. Dit is niet het soort leven dat we willen leiden. Daarom hebben we mensen nodig die de politieke moed hebben om, met steun van het publiek, te zeggen: 'We gaan dit anders doen'. "
Op het platteland zijn sociale protesten tegen vervuiling en verarming niet ongewoon en deze tekenen kunnen niet langer worden genegeerd. De Chinese regering heeft verschillende maatregelen aangekondigd om de levensstandaard op het platteland te verbeteren. Modernisering van de landbouw is een kernelement van deze plannen en het aanbieden van sociale diensten in plattelandsgebieden staat op de agenda. Een positieve ontwikkeling, zegt Yoke Ling: "Het huidige 5-jaar ontwikkelingsplan duidt op een bewuste poging om een beter evenwicht te zoeken tussen de milieu-, sociale en economische dimensies."
Veranderingen treden vaak snel op in China; Neem bijvoorbeeld de explosieve opkomst van biologische landbouw. Tot enkele jaren geleden was er helemaal geen vraag naar biologische voedingsproducten. Maar na een aantal grootschalige voedselschandalen begon het te veranderen. De urban nouveau riche begon betrouwbaarder voedsel te eisen, gevolgd door de steeds bewuster wordende jongeren. Yoke Ling: “Mensen zijn steeds meer bereid om iets meer te betalen voor duurzaam geproduceerd voedsel. En dit gaat hand in hand met de herwaardering van de landbouw. ”Ondertussen is China een van de beste landen ter wereld op het gebied van landbouwgrond voor biologische landbouw. Tegelijkertijd gebruikt China echter meer meststoffen en pesticiden dan enig ander land. Een soortgelijke tegenstrijdigheid kan worden geconstateerd in de energiesector: China is niet alleen de grootste steenkoolconsument ter wereld, maar sinds enkele jaren ook de belangrijkste investeerder in wind- en zonne-energie. China zit vol met dit soort tegenstrijdigheden, merkt Yoke Ling op. Maar zij, de eeuwige optimist, gelooft dat het glas halfvol is met snelle veranderingen die een voorbeeld zijn van de enorme dynamische kwaliteit van de hedendaagse Chinese samenleving.
Yoke Ling is al sinds haar studententijd bezig met het leven in harmonie met de natuur. “Als studenten in een ontwikkelingsland - in mijn geval Maleisië - waren we destijds erg geïnteresseerd in het debat over de beperkingen van de Club van Rome aan groei. We wilden leren van het Westen en de fouten daar vermijden. 'Het was een tijd van optimisme, herinnert ze zich. "We geloofden dat we - met behulp van de Verenigde Naties, NGO's en campagnes en door te vertrouwen op onze eigen sterke punten - de wereld konden veranderen, duurzamer kunnen maken." Maar de komende twintig jaar zag dat ideaal vrijwel verdwijnen. In plaats van mee te werken, nam de winstgestuurde concurrentie toe. Maar met het oog op de Rio + 20-conferentie ziet Yoke Ling opnieuw hoopvolle ontwikkelingen. “Ik droom nog steeds van sociale gelijkheid, gerechtigheid en leven in harmonie met de natuur, en van een levensstijl die bij deze visie past. Om te zien dat steeds meer jonge mensen worstelen voor duurzaamheid en voor een andere manier van leven is voor mij een enorme bron van inspiratie. ”
-
Chee Yoke Ling
Chee Yoke Ling (1959) in Maleisië is een internationaal zwaargewicht, een van de veteranen in het lange en voortdurende debat over duurzame ontwikkeling. Ze was nauw betrokken bij de voorbereidingen voor de 1992 Earth Summit in Rio de Janeiro en speelde als NGO-vertegenwoordiger uit de Derde Wereld en officieel lid van de Maleisische delegatie een belangrijke rol in de conferentie. Vandaag, twintig jaar later, is ze nog steeds een prominente figuur in het debat, bijvoorbeeld bij de VN-commissie voor duurzame ontwikkeling en het Verdrag inzake biologische diversiteit. Ze is een populaire gast op internationale conferenties, waar ze net zo gemakkelijk spreekt over de gevaren van genetische manipulatie als over internationale handel of hoe klimaatverandering ontwikkelingslanden beïnvloedt.
Yoke Ling studeerde internationaal recht aan de universiteiten van Malaya (Maleisië) en Cambridge (VK). Ze is de directeur van programma's van het Third World Network, een internationaal netwerk dat pleit voor de rechten van mensen in ontwikkelingslanden en voor een eerlijke verdeling van publieke goederen zoals schone lucht en water, en stimuleert ook een soort ontwikkeling die ecologisch verantwoord is duurzaam en voldoet aan menselijke behoeften.