"We zijn toegewijd aan het opbouwen van welvaart, zowel met betrekking tot mensen als voor het milieu." Volgens de publicatie op de bedrijfswebsite is dit een van de belangrijkste missies van Vale SA, een Braziliaanse transnationale onderneming en een van de grootste mijnbouwbedrijven in de wereld. Dit is echter niet de manier waarop dit bedrijf zich in de praktijk gedraagt, volgens de mensen die wonen in de gebieden die worden beïnvloed door de activiteiten van Vale. Het wordt evenmin bevestigd in de evaluaties van een pakket van werkelijke Vale-investeerders.
Tekst door Ingrid Ferrari, vertaling door Judith Marshall
Op april 25 namen acht kritische investeerders, leden van de International Articulation of People Affected by Vale (AV), voor het 6e opeenvolgende jaar deel aan de jaarlijkse algemene vergadering van Vale in Rio de Janeiro. Met behulp van criteria uit de eigen beleidsdocumenten van Vale was hun doel om de tegenstrijdigheden aan te tonen tussen het discours van het bedrijf over sociale en ecologische verantwoordelijkheid en het optreden van ernstige milieuschade en mensenrechtenschendingen in de projecten van Vale. Ze uitten hun kritiek op het gebruik van het AGM-protocol dat vereist dat aandeelhouders hun stem uitbrengen tegen een motie op het woord om een schriftelijke motivering van hun oppositie tegen de plenaire vergadering voor te lezen.
"We hebben besloten deel te nemen aan de aandeelhoudersvergadering om op een manier in contact te komen met de bedrijfswereld die het bedrijf zou dwingen om meer respect voor mensenrechten te tonen", verklaarde Melisandra Trentin, coördinator van Global Justice (Justiça Global) en lid van de Articulatie van mensen die getroffen zijn door Vale. Naast de opzeggingen van de sociale en ecologische vernietiging tijdens de activiteiten van Vale, was onze ondervraging van deze slechte praktijken bedoeld om de negatieve gevolgen van deze schendingen voor het werkelijke bedrijfsimago en, bij uitbreiding, voor haar aandeelhouders bloot te leggen.
Een van de meest besproken gevallen door de kritische aandeelhouders was de criminele ontkenning van verantwoordelijkheid van de Samarco-mijnbouwonderneming. Gevraagd over het rapport over de inbreuk op de residudam in Mariana, in de staat Minas Gerais, gaven bedrijfsfunctionarissen aan dat het document nog niet was voltooid, hoewel de inbreuk op de residudam zes maanden eerder had plaatsgevonden. Volgens Vale Consultant, Clovis Torres Junior, was er nog geen beslissing over de vraag of het rapport na voltooiing aan de aandeelhouders ter beschikking zou worden gesteld. Ondertussen is Vale al begonnen met het licentieproces voor nog drie dammen in Minas Gerais, allemaal met dezelfde technologie die wordt gebruikt in de Mariana tailings-dam.
Een ander punt dat door de kritische aandeelhouders naar voren werd gebracht, was de dubbelzinnigheid in de verklaring van de onderneming in haar administratief en financieel rapport dat de ramp in Mariana geen impact had op de financiële stromen van de onderneming. Volgens Isabel Corby, een advocaat die lid is van AV, meldden Vale-persberichten en officiële woordvoerders voor Vale dat Vale vanaf het begin de initiatieven van Samarco had ondersteund om de schade te herstellen. "Hoe kan het bedrijf helpen bij de reparaties zonder kapitaalinvesteringen en zonder dat deze kosten enig effect lijken te hebben op zijn huidige uitgaven?"
Ten slotte liepen volgens Raphaela Lopes, advocaat van Justiça Global, de aandeelhouders het risico om in de war te raken door de bevestiging in het administratieve en financiële rapport van Vale dat een definitieve overeenkomst tussen Samarco, Vale, BHP en de Braziliaanse staat was ondertekend met betrekking tot de vergoeding voor de slachtoffers van Mariana. In feite is de overeenkomst nog steeds onderworpen aan goedkeuring door de rechter van het 12e Federale Hof in Minas Gerais.
Een ander geval dat in de vergadering naar voren werd gebracht, was de hydro-elektrische dam van Belo Monte, een project waarin Vale aandelen bezit. Volgens Brent Millikan, vertegenwoordiger van de Xingu Vivo para Semper-beweging, was Vale op verschillende momenten gealarmeerd over de enorme sociale, ecologische, juridische, financiële en reputatierisico's van het project, zelfs voordat hij besloot om aandeelhouder te worden in Energy North, de projecteigenaar. "Tegenwoordig zijn deze waarschuwingen geconcretiseerd in de rampzalige gevolgen van het project voor de inheemse bevolking, de vissersgemeenschappen en al diegenen die langs het Xingu-riviersysteem leven, waarvan geen enkele wordt verzacht of gecompenseerd in de voorwaarden van de milieuvergunning." De aandeelhouder bracht ook met Vale-regisseurs de vraag naar voren over de betrokkenheid van Energy North bij grote corruptieschema's in Belo Monte, onthuld door het onderzoek van Operation Car Wash. Dit zal verliezen genereren voor de aandeelhouders, maar ook voor de Braziliaanse samenleving in het algemeen.
Salaris- en beleggingsbeleid
De kritische salarisvoorstellen voor Vale Administrators en leden van de Raad van Commissarissen voor een totaal van US $ 26million werden door de kritische aandeelhoudersgroep ernstig in twijfel getrokken. Naar de mening van Carolina Campos, lid van AV in Minas Gerais, staat het voorstel volledig haaks op de feitelijke financiële situatie van het bedrijf. "Het is een schande dat een Vale-directeur US $ 240,000 / maand ontvangt (voordelen niet inbegrepen) wanneer levens, gemeenschappen en hele steden zijn en worden vernietigd en vernietigd door de activiteiten van dit bedrijf," zei Campos. De aandeelhouder stelde voor dat 90% van het voorgestelde bedrag voor vergoeding van Vale-bestuurders en leden van de Vale Auditing Council zou worden gebruikt voor een speciaal fonds. Dit fonds moet worden toegewijd aan sociale en ecologische herstel- en wederopbouw na de ramp in Mariana, en aan alternatieve technologieën, zelfs als ze duurder zijn, die de gemeenschappen en het milieu zullen beschermen.
Juliana Xavier, advocaat en lid van AV, wees er ook op toen ze haar afwijkende stem toelichtte dat terwijl de salarissen van alleen 34 Vale-medewerkers worden verhoogd, Vale-werknemers op zowel nationaal als internationaal niveau lijden aan een bedrijfsbeleid van salarisverlagingen. Vale heeft een al lang bestaand winstdelingsmechanisme waarbij zijn werknemers een 'variabele beloningsbonus' worden genoemd. De omvang van deze jaarlijkse bonus, betaald aan het begin van het jaar, varieert afhankelijk van de bedrijfswinst van het voorgaande jaar. Aan het begin van 2016 kondigde Vale aan dat het deze bonus had verlaagd, gezien de winstniveaus van 2015, en er zou geen definitieve salarisaanpassing voor zijn werknemers zijn.
Op vergelijkbare wijze werd het investeringsbeleid in Vale-activiteiten gekenmerkt door diepgaande bezuinigingen met hoge sociale kosten. Een voorbeeld is de Carajas-spoorlijn die 892 km rijdt en de gemeenten São Luís, Santa Inês, Açailândia, Marabá e Parauapebas met elkaar verbindt. Het verhogen van de productiequota en tegelijkertijd het verlagen van de kosten heeft de arbeidsconflicten vergroot. Dientengevolge heeft Vale economische verliezen geleden, een feit dat het bedrijf zelf in zijn documentatie erkent zonder echter een voorstel te presenteren om de arbeidsomstandigheden van zijn werknemers te corrigeren of te verbeteren.
Motie van afkeuring
Aan het einde van de AVA presenteerde de groep kritische aandeelhouder verbonden aan de International Articulation of People Affected by Vale een motie waarin alle leden van de Executive Board, de Raad van Bestuur en de Auditraad van Vale werden opgeroepen die deze functies bekleedden op november 5, de datum van de schending van de residuen van Fundão in Mariana, om af te treden. Volgens de kritische aandeelhouders werd het optreden van deze tragedie bepaald door "handelingen van opdracht en verzuim van al diegenen die de grootste milieutragedie in de geschiedenis van ons land hebben veroorzaakt of hadden kunnen voorkomen, veroorzaakt door de schending van de Fundão dam ”. Het besluit om de productie te intensiveren en tegelijkertijd de kosten voor beveiliging te verlagen, moet ook worden toegevoegd. Een ander argument was de schade veroorzaakt door de reactie van Vale-beheerders. Behalve dat ze te laat waren, werden hun acties gekenmerkt door fouten, waardoor het imago van het bedrijf nog meer in de ogen van het grote publiek werd geschaad. Dit alles is het bewijs van de "noodzaak voor een volledige en onmiddellijke herstructurering van de Raad van Bestuur en de Raad van Bestuur en Audit van deze onderneming".
Gevraagd naar hun deelname aan de jaarlijkse algemene vergadering, bevestigden de vertegenwoordigers van de door Vale getroffen gemeenschappen dat het duidelijk was dat het bedrijf niet openstond voor kritiek of veranderingen in haar praktijken. Ondanks de beperkingen van de ruimte en het gebrek aan reacties en acties in verband met hun kritiek, vond de groep het nog steeds nodig dat degenen die door Vale worden getroffen, een stem hebben in de aandeelhoudersvergadering. De jaarlijkse algemene vergadering is een bevoorrechte ruimte om de lacunes en weglatingen in de rapporten van Vale zichtbaar te maken voor de rest van de aandeelhouder. Dit is belangrijk omdat deze stukjes informatie rechtstreeks verband houden met de omvang van de risico's en onzekerheden die gepaard gaan met investeringen en de perspectieven op rendement.
Foto door Rosilene Miliotti / FASE
Naast hun tussenkomst in de AVA, heeft de International Articulation of People Affected by Vale ook activiteiten uitgevoerd op het Carioca-plein in Rio de Janeiro op april 25. Deze vonden gelijktijdig met de AVA plaats en brachten ongeveer 50-mensen samen. De activiteiten omvatten culturele activiteiten, een theatervoorstelling en een fototentoonstelling van de ramp in het stroomgebied van de Mariana / Sweet River. Er was ook een "teach-in" met professoren van universiteiten en staats- en federale instellingen in Rio, samen met vertegenwoordigers van sociale bewegingen zoals de Landless People's Movement (MST) en MAB (Movement of Those Affected by Dams). De presentatoren richtten zich op recente Vale-projecten en hun context.
Ook aanwezig waren leiders van het Krenak-volk, een inheemse groep uit de vallei van de Sweet River. Douglas en Geovani Krenak spraken over de gevolgen die hun mensen hadden geleden na de schending van de Fundão-dam. De bres trof niet alleen de steden langs de lengte van de rivier, maar ook de gemeenschappen die voor hun leven afhankelijk waren van het water van de Sweet River. "We gaan door ernstige moeilijkheden omdat water leven is", bevestigde Douglas. “De rivier was als onze vader en moeder. Het gaf ons wat we nodig hadden om ons te onderhouden, het gaf ons voedsel en recreatie. Tegenwoordig is het onze mensen verboden om activiteiten uit te voeren langs de rivier die onze voorouders hebben beoefend ”, bevestigde Geovani Krenak. Anderen getroffen door de acties van Vale in het stroomgebied van de Sweet River presenteerden ook hun verhalen over de negatieve effecten van Vale op hun dagelijks leven.
Na de activiteiten op het Carioca-plein marcheerden leden van de International Articulation of People Affected by Vale naar het voormalige hoofdkantoor van het bedrijf aan de Graça Aranha-straat in het centrum van Rio de Janeiro. Daar hebben ze graffiti getekend en slogans ontworpen en geschreven op de zwarte hekken die de oude kantoren van Vale beschermen. Het gebouw wordt niet langer door het bedrijf gebruikt.
Foto door Rosilene Miliotti / FASE
Met dit actieprogramma van trachtte de International Articulation of People Affected by Vale aandacht te vragen voor de meest flagrante gevallen van schending van rechten door Vale in Brazilië en de rest van de wereld. Het was een dag van protesten, waarbij de kreten werden gehoord die gevangen zaten in de kelen van de velen die rechtstreeks lijden onder de acties van dit bedrijf maar er zo zelden door worden gehoord.