130 maatschappelijke organisaties vandaag (13 juni 2016) riepen de Europese Unie op om geen unieke kans te verspillen om haar rol te spelen in de aanpak van de handel in conflictmineralen.
Bedrijven brengen momenteel elk jaar voor miljarden euro aan mineralen naar Europa zonder te controleren of ze conflicten of mensenrechtenschendingen hebben gefinancierd. Deze mineralen kunnen hun weg vinden naar alledaagse producten zoals mobiele telefoons, laptops, auto's en gloeilampen. Maatschappelijke organisaties hebben het verband tussen mineralen, conflicten en mensenrechtenschendingen al vele jaren gedocumenteerd, variërend van de rol van mineralen bij de financiering van gewelddadige gewapende groepen tot het gebruik van kinderarbeid in mijnen.
De brief van het maatschappelijk middenveld doet een eenvoudig verzoek: dat de EU van Europese bedrijven verlangt dat ze zorgvuldig handelen bij het kopen van mineralen of producten die mogelijk verband houden met conflicten of mensenrechtenschendingen. De EU heeft gelijkwaardige wetten aangenomen in andere sectoren - van voedsel tot financiële diensten. Deze oproep is ook volledig in overeenstemming met de bestaande internationale normen die de EU-lidstaten jaren geleden hebben ondertekend.
Maar in plaats van hun retoriek over verantwoord ondernemen te koppelen aan actie, hebben de EU-lidstaten geprobeerd de meeste Europese bedrijven van de haak te laten gaan door de voorkeur te geven aan een wet die alleen van toepassing zou zijn op een klein aantal Europese bedrijven die mineralen in hun ruwe vorm kopen, terwijl ze volledig het enorme aantal bedrijven negeren dat mineralen in de EU binnenbrengt in producten. Tot overmaat van ramp ondermijnt een voorstel van de lidstaten in december vorig jaar de zeer internationale normen van de OESO die zij hebben nageleefd, door de controles voor bepaalde onder de wet vallende bedrijven aanzienlijk te verminderen.
Als de lidstaten deze eisen aan het Europees Parlement opdringen - het laatstgenoemde heeft eerder voor een veel sterker voorstel gestemd - zal de wet waarschijnlijk weinig betekenisvolle gevolgen hebben. De meeste bedrijven in Europa worden aan hun lot overgelaten, zodat ze kunnen kiezen of ze al dan niet verantwoordelijk handelen bij de aankoop van deze mineralen of producten. De grenzen van een dergelijke aanpak zijn bekend: uit veel gepubliceerde statistieken blijkt dat maar heel weinig bedrijven in Europa voor deze controles kiezen. Als erkenning hiervan hebben verschillende landen over de hele wereld - van de Democratische Republiek Congo tot de Verenigde Staten - wetten aangenomen om deze handel te reguleren.
De Europese Unie dreigt de internationale normen en inspanningen om een wereldwijd probleem aan te pakken te ondermijnen. Het belangrijkste is dat dit de lokale gemeenschappen in de steek laat die dagelijks te lijden hebben onder het geweld en misbruik in verband met conflictmineralen. Ondertussen zouden Europese bedrijven blijven profiteren van deze dodelijke handel.
Lees de open brief hier.