Op maart 2nd, CIDSE-voorzitter Éamonn Meehan en secretaris-generaal Bernd Nilles sloten zich aan bij Fr. Dario Bossi van het Oecumenisch netwerk Iglesias y Mineria en Joselma Alves de Oliveira, een inwoner van de gemeenschap van Piquiá de Baixo, ontmoeten kardinaal Peter Turkson, prefect van het Dicastery voor de dienst van integrale menselijke ontwikkeling in het Vaticaan.
Het doel van de bijeenkomst was om de ervaringen te delen van gemeenschappen in het Zuiden die getroffen zijn door winningsindustrieën, inclusief de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd bij het verdedigen van hun territoria, en om de samenwerking van de kerk te blijven versterken bij het aan de kaak stellen van mensen- en milieurechtenschendingen begaan door bedrijven.
De bijeenkomst vond plaats ter gelegenheid van de verjaardag van de dood van Hondurese milieurechtenactivist Berta Cáceres, die werd vermoord voor het verdedigen van het inheemse Lenca-land tegen oprukkende grootschalige ontwikkelingsprojecten die mensen zouden verdringen en het milieu zouden schaden zonder de lokale gemeenschappen te schaden . De verjaardag van haar overlijden opende de discussie over de zeer reële risico's van mensenrechtenverdedigers, wiens activiteiten steeds strafbaarder zijn geworden. Alleen al in 2016 werden 281 mensenrechtenverdedigers (HRD's) vermoord in 25-landen1.
Tijdens de vergadering sprak Joselma over de redenen waarom HRD's hun land moeten verdedigen en zich tegen dergelijke projecten moeten verzetten. Ze beschreef het lot van Piquiá de Baixo, gelegen in het Braziliaanse Amazonegebied in Noord-Brazilië, waar 400-families al meer dan 25 vechten om een einde te maken aan de milieuvervuiling veroorzaakt door de staalindustrieën die zich naast hun huizen bevinden. Gezinnen ondervinden ernstige gevolgen voor de gezondheid van deze activiteiten. Eerder in de week, zij en Fr. Dario ontmoette het Istituto dei Tumori, een Europese onderzoeksinstelling, om de gevolgen van ijzerproductie en een studies over de gezondheidsproblemen van leden van de gemeenschap die worden uitgevoerd. Daarna ontmoetten ze ook de speciale VN-rapporteurs in Genève om de zaak te presenteren en om verdere ondersteuning op internationaal niveau te zoeken.
In de ontmoeting met kardinaal Turkson benadrukten vertegenwoordigers van CIDSE dat bedrijven de mensenrechten moeten respecteren, ongeacht waar ze actief zijn, en vroegen ze de kerk om deze normen te benadrukken. “Er zijn wettelijke verplichtingen en bindende normen die bedrijven minimaal moeten respecteren. Om negatieve effecten van bedrijfsgestuurde dialogen te voorkomen, mogen deze verplichte normen niet ondermijnen en duidelijk streven naar hogere ethische, sociale en ecologische normen. Dialogen met gemeenschappen moeten aan bepaalde voorwaarden voldoen, zoals lokaal plaatsvinden, en met inbegrip van kritieke perspectieven, lokale overheden, de betrokkenen en organisaties die met deze gemeenschappen werken. “, Zei Bernd Nilles tijdens de bijeenkomst.
CIDSE zocht ook steun van de kerk voor het internationale wettelijk bindende instrument voor transnationale ondernemingen en andere zakelijke ondernemingen met betrekking tot mensenrechten (het VN-bindende verdrag inzake bedrijven en mensenrechten) en sprak de hoop uit dat de kerk wereldleiders zou aanmoedigen om hier voor te staan verdrag.
Fr. Dario informeerde de kardinaal over de vruchtbare voortdurende samenwerking met de kerk in Latijns-Amerika. Hij sprak over gezamenlijk werk tussen Iglesias y Mineria en het ministerie van Justitie en Solidariteit van de Latijns-Amerikaanse Episcopale Conferentie (CELAM) om mensenrechtenverdedigers te beschermen, de landrechten van gemeenschappen te bevorderen en lokale opleidingsinitiatieven en discussies over mijnbouw tussen kerken en gemeenschappen te versterken. CIDSE ondersteunt de samenwerking tussen Iglesias y Mineria en CELAM en initiatieven om discussies over integrale ecologie te bevorderen, zoals gepromoot door paus Franciscus.
1http://www.liberties.eu/en/news/the-threats-to-human-rights-defenders-2016