Deze week was een mijlpaal in de voortgang van de onderhandelingen van de open-end intergouvernementele werkgroep (OEIGWG) voor de uitwerking van een internationaal juridisch bindend instrument voor transnationale ondernemingen en andere zakelijke ondernemingen met betrekking tot mensenrechten, ook bekend als het bindend verdrag.
Deze week vond de eerste ronde van inhoudelijke onderhandelingen over het concept nul van het verdrag plaats. In de kamer van de Mensenrechtenraad namen 94-staten samen met meer dan 300 maatschappelijke organisaties en vakbonden deel aan de onderhandelingssessie. We hebben nu constructieve opmerkingen en standpunten van staten over het toepassingsgebied, de jurisdictie en de verfijning van de wetgevingstaal. Veel staten hebben hun steun uitgesproken voor het bindende verdragsproces van de VN, net als kerkactoren op mondiaal, Europees en Latijns-Amerikaans niveau, vergezeld door de academische wereld en het Europees Parlement, die zich allemaal uitspraken voor een sterkere internationale regulering van het bedrijfsleven.
Zoals vermeld in een gezamenlijke verklaring Gisteren ondertekend door meer dan 160 maatschappelijke organisaties, is dit een belangrijke stap voor "talloze gemeenschappen, arbeiders en overlevenden die decennialang hebben gestreden om hun mensenrechten te beschermen tegen schendingen en misbruiken door transnationale bedrijven en andere zakelijke ondernemingen".
We verwelkomen de Franse interventie op artikel 9 met betrekking tot preventie. De EU heeft niet geholpen bij de onderhandelingen over de inhoud van het ontwerp-nul, maar Frankrijk stapte naar voren om de inhoud van zijn nieuw aangenomen wet op de waakzaamheid te detailleren. Deze opmerkingen waren buitengewoon nuttig om de intergouvernementele werkgroep te helpen bij het oplossen van enkele technische problemen die nog moeten worden opgelost als het gaat om het verbinden van verplichte due diligence met betrekking tot mensenrechten aan de wettelijke aansprakelijkheid van de moedermaatschappij.
Op dezelfde dag als de afsluiting van de zitting heeft de EU een vrijhandelsovereenkomst voor investeringen met Singapore geratificeerd, die een clausule bevat die is vastgelegd om een multilateraal investeringstribunaal voor geschillenbeslechting tussen investeerders en staten (ISDS) op te richten. We zijn ontzet dat de EU consequent prioriteit geeft aan de bescherming van bedrijven en de bescherming van mensen verwaarloost.
We hebben bij de VN en rechtstreeks van onze partners talloze getuigenissen gehoord van langdurige en voortdurende mensenrechtenschendingen door bedrijven. Maha Abdallah Al'Haq uit bezet Palestijns gebied, partner van CIDSE's lidorganisatie Trócaire zei: “De activiteiten van transnationale bedrijven zijn langdurige conflictsituaties met verwoestende gevolgen voor de rechten van onze gemeenschappen en mensenrechtenverdedigers. We rusten niet voordat we een wettelijk bindend verdrag hebben dat ons te allen tijde beschermt tegen straffeloosheid van bedrijven. "
Het is duidelijk dat het huidige internationale rechtskader de toegang tot rechtsmiddelen voor slachtoffers van mensenrechtenschendingen door bedrijven onvoldoende aanpakt. Waar andere staten formuleringsvoorstellen hebben gedaan om de ontwerptekst te verbeteren, zwijgt de EU.
De bisschoppen die tijdens de sessie aanwezig waren, getuigden ook van de impact van de activiteiten van transnationale ondernemingen op hun bisdommen. In een nevenevenement met kerkleiders op hoog niveau, Mgr. Ramazzini uit Guatemala veroordeelde de ernstige ongelijkheid in toegang tot natuurlijke hulpbronnen die zijn bisdom hebben getroffen. Hij benadrukte dat dergelijke middelen moeten worden beschouwd als een commons beschikbaar voor het welzijn van iedereen om de menselijke waardigheid voor Guatemalanen te waarborgen.
We verwelkomen de voortdurende krachtige steun van de Heilige Stoel voor het proces. In een mondelinge verklaring tijdens de Verdragssessie op maandag bevestigden de bevestigde vertegenwoordigers van de Heilige Stoel hun krachtige steun voor het proces door te zeggen: “Een bindend instrument zou morele normen verhogen, de manier veranderen waarop internationale bedrijven hun rol en activiteit begrijpen en helpen bij het verduidelijken van de extraterritoriale verplichtingen van staten met betrekking tot de handelingen van hun bedrijven in andere landen. "
We zijn getuige geweest van de uitgebreide bijdragen van andere staten en het maatschappelijk middenveld in de onderhandelingsruimte van de Mensenrechtenraad. Nu willen we dat de EU haar woorden over de bescherming van mensenrechtenactivisten koppelt aan een wijziging in haar aanpak van de komende vijfde sessie van de OEIGWG.