Door Sandy Ruxton, Honorary Research Fellow, Department of Sociology, Durham University, UK
Op school leerde ik hoe ik een man kon doden. Terwijl we daar liggen in lijn met onze Lee Enfield-geweren, schietend op levensgrote kartonnen doelen, herinner ik me dat ik dacht hoe bizar het was dat we zoiets moesten leren.
Maar in de kadetkracht heb ik veel geleerd over mannelijkheid en over wat er van jonge mannen wordt verwacht. De ongeschreven regels: 'wees hard', 'wees hard' en, indien nodig, 'gebruik geweld'. Mentaal heb ik deze voorschriften toegevoegd aan anderen die ik (en mijn collega's) al hadden geassimileerd op speelplaatsen, op sportvelden en in de klas: 'jongens huilen niet', 'wees niet zwak', 'doe niet zich gedragen als een meisje '.
Deze ongezonde en onveilige gendernormen blijven het leven van mannen en jongens vandaag de dag vormgeven [1]. Cruciaal is dat deze normen de basis vormen voor een genderorde die mannen - vooral machtige elites - bevoorrecht. Het mannelijke voorrecht is zo ingebakken in sociale relaties en structuren dat het normaal en natuurlijk lijkt en vrij blijft van onderzoek. Maar als mannen nog steeds de belangrijkste begunstigden zijn van genderongelijkheid, dan is het ontmantelen van mannelijke privileges, althans gedeeltelijk, mannenwerk.
De Nederlandse activist Jens van Tricht stelt in zijn recente boek 'Why Feminism is Good for Men' [2] dat feminisme niet alleen gaat over het verbeteren van de positie en status van vrouwen, maar ook over het bevrijden van mannen (en vrouwen) van de restrictieve codes die houd ze tegen. Voor mannen kan feminisme de inspiratie zijn voor het verschuiven naar meer coöperatieve en gelijkwaardige relaties en vriendschappen, een grotere verdeling van zorg- en werkverantwoordelijkheden en het werken aan het verminderen van georganiseerd en individueel geweld.
Veel mannen vertonen niet routinematig seksistisch gedrag of voeren geweld uit. Maar we moeten allemaal overwegen hoe we een actieve rol kunnen spelen bij het bevorderen van verandering en het aanmoedigen van andere mannen om dit te doen. Fundamenteel houdt dit in dat we onze eigen motivaties en veronderstellingen onderzoeken. Zoals de Australische socioloog Michael Flood heeft geschreven: "Het belangrijkste is dat we een verantwoordelijkheid hebben om introspectief te zijn".
De deelname van mannen aan bewegingen voor genderrechtvaardigheid kan de feministische inspanningen versterken. Bij sommige vormen van deelname kan het gaan om online actie om de rechten van vrouwen te verdedigen; ondersteuning van nationale en lokale campagnes tegen geweld tegen vrouwen; bewustmaking over seksisme, bijvoorbeeld in lokale sportteams of poppodia; het opleiden van jonge mensen op scholen en universiteiten; en lid worden van organisaties die zich inzetten voor gendergerechtigheid. Met name mannen kunnen een belangrijke rol spelen bij het uitdagen van andere mannen over hun seksisme, vrouwenhaat en geweld door het uit te roepen, slachtoffers te steunen of getuigenis af te leggen.
Onder vrouwen en vrouwenorganisaties bestaat echter vaak bezorgdheid over de betrokkenheid van mannen. Sommigen vrezen dat pogingen om mannen te betrekken zullen afleiden van de primaire taak om vrouwen mondiger te maken, of dat 'mannen' door vrouwen geleide acties en campagnes zullen overnemen.
Er bestaat ook een risico dat middelen worden afgeleid van steun voor vrouwen, in een context waarin dergelijke middelen (bijvoorbeeld voor verkrachtingscrisiscentra) al worden bedreigd. Het is duidelijk dat het betrekken van mannen bij de gelijkheid van mannen en vrouwen er niet toe mag leiden dat de steun voor projecten en strategieën die gericht zijn op het ondersteunen van vrouwen, wordt opgegeven. Er zijn nog steeds dwingende argumenten om afzonderlijke 'vrouwenruimtes' te behouden voor alle vrouwen die ze willen of nodig hebben.
Maar als wordt aangenomen dat, ondanks de risico's, mannen een rol kunnen en moeten spelen in het feminisme, hoe gaan ze dan in de eerste plaats feministische doelen begrijpen en ondersteunen? Dit is de focus van een aankomend boek dat later in 2020 zal worden gepubliceerd door onderzoekers van Durham University in het VK en collega's in Zweden en Spanje[3]. Het boek heeft als doel inzicht te krijgen in de factoren die mannen in staat stellen een actief standpunt in te nemen tegen geweld van mannen tegen vrouwen, en te onderzoeken hoe meer mannen kunnen worden aangemoedigd om dit te doen.
In lijn met eerder onderzoek, laten onze bevindingen op de drie locaties zien dat in bijna alle gevallen mannen bewust werden en actief werden via een proces in plaats van een bepaalde openbaring (met enkele uitzonderingen waarbij mannen naar het werk werden 'gekatapulteerd' na een familietragedie) . Degenen die we hebben geïnterviewd, konden hun betrokkenheid traceren via verschillende invloeden en paden in het leven van hun kind en volwassene. Meestal kwam het algemene bewustzijn en activisme rond antiseksisme op de eerste plaats, soms naast een toenemende betrokkenheid bij de linkse politiek.
Veel van de mannen spraken over een gebrek aan positieve mannelijke invloeden tijdens het opgroeien, vaak vanwege afwezige of niet-betrokken mannelijke familieleden. Soms vonden mannen dat ze er niet in pasten toen ze opgroeiden, meestal omdat ze niet van sporten hielden of homoseksueel waren. Positieve ervaringen met mannen waren een minderheid. Vrouwen, ofwel als 'sterke vrouwen' binnen het gezin, als vrienden, binnen politieke bewegingen, als docenten, of als intieme partners, bleken veel invloedrijker te zijn in termen van het vormgeven van de mannen in ons onderzoek naar pro-feministische mannen.
Voor mannen is het werken met feminisme en anti-geweld niet eenvoudig, en er zijn voor hen belangrijke obstakels. Persoonlijke uitdagingen kunnen zijn: gebrek aan bewustzijn van de problemen; weerstand of vijandigheid van andere mannen; en moeilijkheden bij het vinden van gelijkgestemde, ondersteunende mannen. Meer in het algemeen kan er zijn: een gebrek aan kansen voor mannen om mee te doen; kritiek en achterdocht van sommige vrouwenorganisaties; culturele en op geloof gebaseerde beperkingen; en gebrek aan financiering voor relevante projecten.
Er zijn enkele mogelijke wegen om te verkennen voor organisaties die met mannen werken. Mannen kunnen worden gemotiveerd door het horen van ervaringen van vrouwen of op 'keerpunten' in hun eigen leven (bijv. Ouder worden of herstellen van ziekte). Bepaalde groepen mannen - zoals milieuactivisten, dierenrechtenactivisten en vakbondsactivisten - staan eerder al sympathiek tegenover gelijkheid en feminisme, en kunnen de moeite waard zijn om mee te doen.
[1] Stephen Burrell, Sandy Ruxton, Nicole Westmarland, (2020, binnenkort), Veranderende gendernormen: contact met mannen en jongens, Londen: Government Equalities Office
[2] Gepubliceerd in het Nederlands en Duits en verschijnt in het Arabisch en Engels in 2020.
[3] Nicole Westmarland, Anna-Lena Almqvist, Linn Egeberg Holmgren, Sandy Ruxton, Stephen Burrell, Custodio Delgado-Valbuena (2020, aanstaande), Mannenactivisme om geweld tegen vrouwen te beëindigen: stemmen uit Spanje, Zweden en het VK, Policy Press
Sandy Ruxton is een Honorary Research Fellow aan de Universiteit van Durham en lid van de stuurgroep van MenEngage Europe. Hij is ook een onafhankelijk beleidsadviseur en onderzoeker, gespecialiseerd in mannen- en mannelijkheidskwesties. Hij heeft freelance commissies uitgevoerd voor een breed scala van organisaties, waaronder het EU-voorzitterschap, de Europese Commissie, UNICEF, Save the Children, Oxfam, Promundo en verschillende universiteiten. Hij is een opgeleide leraar en werkte met jongens en jonge mannen op scholen, in de gemeenschap en in gevangenissen. Hij woont en werkt in Oxford, Verenigd Koninkrijk.