Illustratie door CIDSE-communicatiemedewerker Anya Frances Verkamp
Dirk Van der Roost bracht het grootste deel van zijn carrière door in ontwikkelingssamenwerking: bij Artsen zonder Grenzen, bij het kabinet van de staatssecretaris van Ontwikkelingssamenwerking en bij het Antwerps Instituut voor Tropische Geneeskunde. Sinds eind 2012 werkt hij bij Broederlijk Delen, eerst als hoofd van de afdeling Internationaal en nu als beleidsadviseur duurzaamheid en systeemverandering.
In deze blog reflecteert hij op het werk tot dusver rond duurzaamheid en ecologische voetafdruk bij Broederlijk Delen en hoe dit werk aansluit bij hun bredere systemische veranderingsaanpak.
Hoe is het werk aan ecologische voetafdruk begonnen? Broederlijk Delen? Whoed is uw betrokkenheid geweest?
Broederlijk Delen richtte in 2010 een taskforce 'Groen beleid' op in het kader van haar maatschappelijk verantwoord ondernemen. Destijds was er ook een gevoeligheid van een aantal medewerkers om voor samenhang in onze organisatie te zorgen en ervoor te zorgen dat we ook 'walk the talk' zijn als het gaat om ecologische duurzaamheid. Sinds 2016 coördineer ik deze taskforce. Het is samengesteld uit zeer gemotiveerde collega's en wordt sterk ondersteund door het management van onze organisatie. Deze motivatie en ondersteuning vergemakkelijkten de organisatie van verschillende activiteiten en de ontwikkeling van verschillende beleidsmaatregelen. Dankzij deze groep heeft Broederlijk Delen bijvoorbeeld een actieplan (2018-2021) klaarliggen om te werken aan Groenbeleid.
Wat zie je als belangrijkste stappen dat Broederlijk Delen heeft dit werk op het gebied van duurzaamheid en ecologische voetafdruk kunnen opnemen? Waar ben je persoonlijk trots op?
We hebben een actieve en betrokken stafwerkgroep Groen beleid kunnen opzetten, die de relevante onderdelen van onze organisatie vertegenwoordigt. Jaarlijks publiceren we onze belangrijkste milieu- en sociale indicatoren en beleidslijnen. We hebben een intern communicatiesysteem kunnen opzetten om medewerkers op de hoogte en gemotiveerd te houden over groene praktijken, op het werk en in hun privéleven. We hebben beleid en praktijken aangenomen met betrekking tot duurzaam voedsel, milieuvriendelijke binnenlandse, Europese en intercontinentale reizen en we hebben ook het initiatief van Ecokerk Laudato Si voor desinvestering ondertekend. Met trots kan ik zeggen dat het 'Groen beleid' centraal is komen te staan in onze organisatie.
Op welk gebied was het het moeilijkst om iets te veranderen?
Het moeilijkste gebied om iets te veranderen, zijn duidelijk internationale reizen. Een van de belangrijkste redenen hiervoor is de spanning tussen de behoefte aan direct contact met internationale partners en bondgenoten en de uitstoot die dat oplevert. Internationale reizen zijn altijd 80 of 90% van onze uitstoot geweest, maar de toegevoegde waarde van het samenbrengen van mensen om te discussiëren en uit te wisselen, was zo duidelijk, vooral in ons advocacy-werk. Omdat het ons hoofddoel is, het sociale doel van onze organisatie, moeten we reizen, maar we moeten het op een bewuste manier doen. Stap voor stap hebben we een duidelijk beleid kunnen bedenken waarmee we de voordelen van reizen en de negatieve milieu-impact beter kunnen afwegen. Dit jaar zijn we intensiever online tools gaan gebruiken voor communicatie en virtuele meetings. We hebben geleerd dat we bepaalde reizen kunnen vermijden door mensen online met elkaar in contact te brengen, vooral in ons werk met partners in het Zuiden. We kregen bijvoorbeeld input van sommigen van hen tijdens seminars en paneldebatten in België online. Het creëerde veel potentieel voor onze vrijwilligers om onze partners rechtstreeks online te ontmoeten en uit te wisselen, in plaats van dat wij voor hen pleitbezorgers waren.
Hoe doet de werken aan ecologische voetafdruk draagt bij aan de systemische verandering waaraan wordt gewerkt Broederlijk Delen?
Voor ons is het interne werk aan ecologische voetafdruk op de een of andere manier een realiteitscheck. Ik heb het al gehad over het gebied van internationale reizen. We roepen op tot drastische vermindering van de uitstoot van broeikasgassen om de klimaatverandering aan te pakken. Op EU-niveau minstens 55% minder uitstoot tegen 2030. Maar kunnen we het zelf doen, kunnen we onze uitstoot met 55% verminderen tegen 2030? Op dit moment is er geen 100% commitment van de organisatie om daar te komen, omdat we niet weten of we het kunnen. Dus dat is een soort realiteitscheck.
Een ander voorbeeld van een reality check heeft betrekking op agro-ecologie. We promoten voedsel door middel van agro-ecologische productie. Maar het voedsel dat we binnen onze organisatie gebruiken, zoals de soep 's middags, eten voor vergaderingen enzovoort, komt dat uit agro-ecologische productie? Het is niet zo eenvoudig om het in de stad te krijgen en coherent te zijn in alles wat je doet. Veel collega's wisten niet eens wat agro-ecologische productie betekende. Is het hetzelfde als biologisch of biologisch voedsel? Zo nee, wat is het verschil? Dit soort discussies zijn dezelfde discussies die we hebben met onze supporters en onze begunstigden. Het triggert ons om realistisch te zijn en dwingt ons om goed uit te leggen hoe we vooruitgang kunnen boeken.
Dat zijn slechts twee voorbeelden van hoe uw ambities realistisch moeten blijven en u stap voor stap moet gaan. Als je het zelf niet kunt, kun je niet beweren dat de hele samenleving het zou moeten doen.
Wat in je carrière en leven bracht je ertoe te geloven dat werken aan ecologische voetafdruk en systemische verandering noodzakelijk zijn voor een organisatie?
Een anekdote komt meteen bij me op: ik was ooit in Oeganda; het moet in 1998 zijn geweest. Ik werkte toen voor een ngo-federatie. Tijdens een van mijn veldbezoeken zag ik een suikerrietwerker die op het suikerriet drukte om het sap eruit te persen en het in een grote kom opving. De zon scheen op zijn lichaam - hij droeg een beetje short en zijn borst was bloot - hij zweette de hele tijd en hij was onophoudelijk aan het werk ... Na een hele dag zwaar lichamelijk werk te hebben geleverd om de grote eigenaar van de boerderij te 'plezieren', hij kreeg misschien een paar dollar of Oegandese shilling voor zijn werk. En ik was aangekomen in een auto met vierwielaandrijving, leed omdat het warm was in de auto. Ik zat daar ongeveer 30 minuten, met een zakje papier naast me, hem en zijn werk te observeren. Gedurende die 30 minuten was mijn salaris hoger dan het dagsalaris van deze man die zwaar lichamelijk werk verrichtte. Voor mij was dit zo'n sterk beeld van de ongelijkheid die in onze wereld is ingebouwd en in onze samenlevingen gedurende honderden jaren is gegroeid.
Zelfs als we belangenbehartiging doen en we activisten zijn, is het helemaal niet evenwichtig en ik denk dat het goed is om ons hiervan terdege bewust te zijn. Direct getuige zijn van extreme armoede en geconfronteerd worden met mensen die proberen te overleven, overtuigt je ervan dat er grote veranderingen nodig zijn. In de afgelopen jaren is ons inzicht in hoe de wereld werkt en wat er moet gebeuren enorm verbeterd dankzij de voortschrijdende kennis. Het is duidelijk dat het systeem drastisch moet veranderen, dat economische groei niet tot oplossingen kan leiden, enzovoort.