«J'ai rencontré Nelson Mandela lors d'un événement à Dublin à la fin des années 1990. Lors d'une séance de questions et réponses avec le public, quelqu'un lui a demandé ce que l'Irlande et l'UE pourraient faire pour aider l'Afrique.
Sa réponse a surpris tout le monde. Il a ajouté que la chose la plus importante que l'Europe puisse faire était de rappeler aux dirigeants africains qu'ils étaient au service de leur peuple. ce pouvoir n'est pas pour leur propre bien et qu'ils doivent apprendre à savoir quand démissionner.
À bien des égards, cette courte réponse résumait une grande partie de l'héritage de Nelson Mandela: un vrai démocrate, un chef qui croyait en la justice et l'égalité pour tous et un homme qui préférait la réconciliation avec ses ennemis que d'amertume et de vengeance.
Nelson Mandela nous a appris tant de leçons sur le courage et la cohérence. Il était une icône pour l’humanité qui incarnait l’idée que le bien peut triompher même contre toute attente.
Trócaire a été le point focal de la plupart des objections de l'Irlande au régime raciste sud-africain. Lorsque Trócaire a été créé en 1973, l'Afrique du Sud est devenue le centre d'intérêt immédiat d'une grande partie du travail de l'organisation.
L’une des premières actions de l’organisation a été de faire don de 2,000 £ pour financer la relocalisation d’une école de menuiserie destinée aux jeunes Noirs qui a dû être fermée lorsque la zone dans laquelle elle se trouvait a été réaménagée «réservée aux Blancs».
Trócaire a commencé à financer des cours d'alphabétisation et de formation pour les travailleurs syndiqués noirs. En Irlande, l’agence a fermement condamné le soutien tacite à l’apartheid, appelant à une interdiction totale du commerce avec l’Afrique du Sud.
Légende: en haut à gauche - Nelson Mandela, en haut à droite - Affiche de la campagne anti-apartheid de Trócaire, en bas - Grève des travailleurs de Dunnes pour mettre fin à la vente de produits sud-africains en 1986
Dans 1986, à la suite des actions courageuses des jeunes travailleurs irlandais des Dunnes Stores qui se sont mis en grève plutôt que de manipuler les produits sud-africains, le gouvernement irlandais a annoncé l'interdiction d'importer des fruits et légumes en provenance de l'état d'apartheid.
À ce stade, Trócaire contribuait au soutien des familles des mineurs en grève sud-africains de 360,000. À la fin du 1980, Trócaire donnait environ 300,000 £ par an à des projets en Afrique du Sud.
Comme c'est souvent le cas, l'influence de l'Irlande était bien supérieure à sa petite taille.
Le monde a perdu l'un de ses vrais géants. Dans la vie, Nelson Mandela a symbolisé notre humanité commune; dans la mort, il réunit à nouveau des personnes de toutes les croyances, de toutes les couleurs et de tous les milieux.
Tout en pleurant son décès, nous devrions également célébrer sa vie et nous engager aux idéaux qu’il incarnait. Tant qu'il y aura des gens prêts à faire d'énormes sacrifices personnels pour rendre justice aux autres, l'esprit de Nelson Mandela ne mourra jamais.