Er zal geen .... zijn deus ex machina om de tweestatenoplossing te redden - dus waar wacht Europa op? Nu is het tijd voor een consistent en gedurfd beleid dat verdere betrekkingen met Israël bepaalt met betrekking tot de eerbiediging van het internationale recht.
Sterke EU-verklaringen over de verslechterende situatie op het bezette Palestijnse grondgebied (OPT), die Israëls onverminderde uitbreiding van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en de sluiting van Gaza aan de kaak hebben gesteld, en bezorgdheid uiten over het behoud van de toekomstige mogelijkheid van een tweestatenoplossing, een conflict met de recente knipoog van de EU naar dringende uitvoering van nieuwe samenwerkingsactiviteiten van 60 met Israël.
Amper een maand na de vijfde verjaardag van de sluiting van Gaza heeft de EU deze week ingestemd met de actieve en dringende uitvoering van nieuwe samenwerkingsactiviteiten van 60 met Israël en staat zij klaar om verdere partnerschapsgebieden te verkennen. Dit staat in schril contrast met sterke EU-verklaringen over de verslechterende situatie op het bezette Palestijnse grondgebied (OPT), die de onverminderde uitbreiding van de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en de sluiting van Gaza aan de kaak hebben gesteld en bezorgdheid uitten over de mogelijkheid van een tweestatenoplossing . Sinds de 1980s heeft de EU het Palestijnse recht op zelfbeschikking erkend en streeft zij naar een Palestijnse staat naast Israël. Dit heeft een enorm financieel engagement met zich meegebracht voor de opbouw en ontwikkeling van de Palestijnse staat. Dit Europese beleid heeft echter geen kans van slagen zolang Israël zijn bezetting voortzet. De relatie van de EU met Israël biedt een belangrijke hefboom om de eerbiediging van het internationale recht te bevorderen. Het is cruciaal voor de EU om verder te gaan dan verklaringen en deze invloed effectief te gebruiken.
De Europese Unie heeft om historische, politieke en economische redenen zwaar geïnvesteerd in bilaterale betrekkingen met Israël. Bij het begin van het vredesproces in het Midden-Oosten heeft de EU op initiatief van Israël de bilaterale betrekkingen met Israël gescheiden van de vooruitgang bij het vinden van een oplossing voor het Israëlisch-Palestijnse conflict. Vooral in het afgelopen decennium is een diep EU-Israël-partnerschap gegroeid op basis van de associatieovereenkomst, die vrijhandel en bilaterale samenwerking bevordert. Israël is een van de meest bevoorrechte partners van de EU geworden. Het neemt deel aan bijna alle Europese agentschappen en programma's, op gebieden zoals landbouw, politiële samenwerking, onderzoek en transport.
Tegelijkertijd houden Europese beleidsmakers vol dat ze het conflict niet uit het oog hebben verloren: in de associatieovereenkomst is bepaald dat de betrekkingen tussen de EU en Israël gebaseerd moeten zijn op mensenrechten en democratische beginselen. Na de Gaza-oorlog van 2008-2009 bevroor de EU de uitbreiding van de betrekkingen als reactie op de publieke verontwaardiging over de acties van Israël. Sindsdien is de economische en technische samenwerking de facto echter uitgebreid. De EU verschuilt zich achter het actieplan - het huidige brede kader voor samenwerking - als dekmantel voor beweringen dat de betrekkingen niet worden 'opgewaardeerd' zoals gepland in 2008. Wat Brussel ook verkiest om deze stap te noemen, het feit blijft dat de EU zich openstelt voor nieuwe en voordelige kansen voor Israël creëren zonder dit te conditioneren op enige verbetering in zijn respect voor het internationale humanitaire recht of de mensenrechtenwetgeving.
De EU had gehoopt dat nauwere betrekkingen een corrigerende invloed op Israël zouden uitoefenen, zodat Israël het internationale recht zou respecteren en zich geleidelijk zou terugtrekken uit de bezette gebieden. Dit is een illusie gebleken. De bezetting en de bijbehorende illegale beleidsmaatregelen en praktijken zijn meer verankerd dan ooit, net als discriminatie van de Palestijnse minderheid in Israël. De Israëlische sluiting blijft Gaza afsluiten voor de rest van het bezette Palestijnse grondgebied en het naoorlogse herstel voorkomen; op de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem lijkt de uitbreiding van illegale nederzettingen niet te stoppen. In dienst van deze de facto annexatie, en in strijd met de Conventies van Genève, worden Palestijnse huizen en voorzieningen gesloopt, worden burgers gedwongen ontheemd en worden de Palestijnse bouw en beweging ernstig beperkt. Een toekomstige Palestijnse staat wordt teruggebracht tot een reeks geïsoleerde enclaves, zonder middelen en zonder uitzicht op ontwikkeling.
Deze feiten zijn maar al te goed bekend. Ze worden uitgebreid beschreven in talrijke rapporten van mensenrechten- en ontwikkelingsorganisaties, de Verenigde Naties en de Europese Unie zelf. Europese beleidsmakers hebben het Israëlische beleid in steeds sterkere bewoordingen bekritiseerd: in een uitgelekt rapport schreven de Europese missiehoofden in het bezette Palestijnse gebied dat het nederzettingenbeleid van Israël snel de deur sluit voor een tweestatenoplossing. In mei 2012 namen de Europese ministers van Buitenlandse Zaken hun sterkste gezamenlijke standpunt tot nu toe in, waarbij ze ondubbelzinnig verklaarden dat het vooruitzicht van een levensvatbare Palestijnse staat wordt ondermijnd door het Israëlische bezettingsbeleid. Helaas hebben de EU en haar lidstaten geen vervolg gegeven door een sterkere band te eisen tussen Israëls respect voor het internationaal recht en meer samenwerking. Als het erop aankomt, ziet de EU af van het uitoefenen van enige echte druk op Israël, afgezien van verklaringen, in plaats daarvan een Realpolitik aanpak om het internationale recht buiten zijn politieke relaties te houden.
Deze incoherentie heeft de eigen boodschappen van de EU over de bezetting en het internationaal recht ondermijnd. Meer nog, het is problematisch omdat Israël de voordelen van zijn bilaterale overeenkomsten met de EU toepast op zijn illegale nederzettingen. De EU heeft de territoriale toepassing van deze overeenkomsten formeel beperkt tot het internationaal erkende grondgebied van Israël zelf, maar in de praktijk beschouwt Israël nederzettingen als een integraal onderdeel van de staat. Europese beleidsmakers stemmen in met deze 'afwijkende interpretatie' en hebben bijvoorbeeld Israël niet verplicht onderscheid te maken tussen producten uit het erkende territorium en die uit de nederzettingen. Aangezien de EU en haar lidstaten in dit opzicht nog geen effectieve actie hebben ondernomen, komen sommige producten uit de nederzettingen tot op de dag van vandaag belastingvrij de EU-markt binnen en worden ze aan de consument ten onrechte voorgesteld als producten van Israël. Europese onderzoeksfinanciering is ook verleend aan bedrijven die gevestigd zijn in nederzettingen die de middelen van het bezette gebied exploiteren in strijd met het internationaal humanitair recht. Op deze manier heeft de EU zichzelf toegestaan medeplichtig te worden aan de ondersteuning van de nederzettingen.
Er zijn geen aanwijzingen dat Israël de overeenkomsten correct zal toepassen of dat de nederzettingen zullen worden teruggedraaid. Integendeel, een commissie van Israëlische rechters heeft onlangs geconcludeerd - in strijd met het standpunt van de VN-Veiligheidsraad, het Internationaal Gerechtshof en alle staten - dat Israël geen bezettingsmacht is en bijgevolg niet gebonden aan de Vierde Conventie van Genève. die een bezettingsmacht verbiedt haar bevolking over te brengen naar het bezette gebied. Dus als er geen bezetting is, wat is er dan mis met de nederzettingen? Het is veelzeggend dat de rechters deze beslissing namen op grond van het feit dat "het onmogelijk is om een tijd te voorzien dat Israël deze gebieden zal opgeven, indien ooit".
Acties spreken meer dan woorden, en de kloof tussen de verklaringen van de EU over het beleid van Israël en de versterking van de betrekkingen tussen de EU en Israël wordt bijzonder verontrustend. Europa heeft gevaarlijke verwachtingen gewekt door de overtuiging van Israël te versterken dat het nederzettingen kan blijven uitbreiden en bezet gebied effectief kan annexeren zonder echte gevolgen. Zolang Europese leiders - afgezien van verklaringen - geen sterk signaal afgeven dat schendingen van het internationaal humanitair recht en de mensenrechten onaanvaardbaar zijn, dragen ze bij aan de aantasting van de internationale rechtsorde. Ze zullen ook de publieke opinie negeren, die voorstander is van een rechtvaardige vrede in het Midden-Oosten.
Er zal geen .... zijn deus ex machina om de tweestatenoplossing te redden - dus waar wacht Europa op? Nu is het tijd voor een consistent en gedurfd beleid dat verdere betrekkingen met Israël bepaalt met betrekking tot de eerbiediging van het internationale recht.
Brigitte Herremans en Deborah Casalin, 25 juli 2012