De EU geeft wortelen aan Israël terwijl zij de stok aan Palestijnen geeft
De Associatieraad EU-Israël - de EU-Israëlvergadering op het hoogste niveau - vindt op dinsdag (24 juli) in Brussel plaats, amper een maand nadat de bevolking van Gaza vijf jaar lang een door Israël opgelegde sluiting had ingesteld.
Hoewel een politieke verbetering van de betrekkingen formeel is bevroren sinds de oorlog in Gaza in 2008-09, lijkt de verdieping van de economische en technische samenwerking op de gebruikelijke manier door te gaan. Ondertussen blijft de Israëlische bezetting de Palestijnse bevolking versnipperen in een reeks krimpende kantons, waardoor een tweestatenoplossing elke dag dichter bij onmogelijkheid komt. Hoe lang kan deze inconsistentie voortduren?
Eerder was de hoop dat nauwere banden van de EU met Israël ertoe zouden bijdragen dat het het internationale recht zou naleven, misplaatst. Als de EU een rechtvaardige vrede in Israël en Palestina serieus neemt, moet ze een sterkere band leggen tussen haar betrekkingen met Israël en de eerbiediging van het internationaal humanitair recht en de mensenrechten door Israël, zoals gevraagd in een resolutie van het Europees Parlement van 5 juli. In het bijzonder moet worden bekeken in hoeverre internationaal onwettige acties van Israël de EU-hulp aan het bezette Palestijnse gebied en de ontwikkeling van een toekomstige Palestijnse staat beperken.
De Associatieraad komt op de hielen van de krachtigste verklaringen tot nu toe van de EU-ministers van Buitenlandse Zaken over de mensenrechtensituatie in het bezette Palestijnse gebied, waaruit blijkt dat de vooruitzichten voor een levensvatbare Palestijnse staat naast Israël er nooit slechter uitzagen. Een bijna hermetische scheiding van Gaza van de Westelijke Jordaanoever blijft bestaan, ondanks de erkenning van het bezette Palestijnse grondgebied als een enkel grondgebied in de 1993 Oslo-akkoorden tussen Israël en de Palestijnen. Deze fysieke verdeling houdt de Palestijnse bevolking in afzonderlijke eenheden, en ontkent hun recht zich vrij te verplaatsen binnen hun grondgebied. Toegevoegd aan het beleid in Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever, dat gericht is op het veiligstellen van illegale Israëlische nederzettingen en hun groei (zoals beperkingen op Palestijnse bouw, huisvernielingen, gedwongen verplaatsing en bewegingsbeperkingen), lijkt het erop dat een toekomstige Palestijnse staat wordt verminderd naar een reeks gefragmenteerde enclaves, verstoken van de essentiële middelen en rechten die nodig zijn voor ontwikkeling.
Deze feiten zijn maar al te goed bekend en zijn uitvoerig beschreven in rapporten van de EU-ambassadeurs in het bezette Palestijnse gebied, waarin duidelijk wordt gesteld dat het beleid van Israël een tweestatenoplossing in gevaar brengt. Helaas lijkt hiermee geen rekening te worden gehouden bij de verdere ontwikkeling van de bilaterale betrekkingen met Israël.
Door hulp in beeld te brengen, wordt het nog duidelijker dat de EU veel meer zou kunnen winnen door meer druk op Israël uit te oefenen om het illegale bezettingsbeleid te veranderen dat veel Palestijnen afhankelijk houdt van hulp. Dit zou niet alleen in overeenstemming zijn met de plicht van de EU-lidstaten om te zorgen voor eerbiediging van het internationaal humanitair recht, maar zou ook bijdragen aan de effectiviteit en impact van de jaarlijkse hulp van de EU aan het bezette Palestijnse gebied, die meer dan € 300 miljoen bedraagt.
Europese leiders die nauwere banden met Israël zoeken, zouden er goed aan doen om te herinneren aan de bijna 30 miljoen euro aan Europese hulpprojecten die het afgelopen decennium door Israëlische militaire operaties in Gaza en de Westelijke Jordaanoever zijn vernietigd. Als hulpdonoren moeten ze ook de kosten optellen om de illegale sluiting van Gaza op te vangen, een beleid dat in de eerste plaats afhankelijkheid van hulp creëert. Niet de minste van deze kosten is het plan van de EU ter waarde van 13 miljoen euro om de enige doorgang naar Gaza voor goederen te verbeteren die Israël open heeft gelaten, ondanks het gebrek aan vooruitgang bij het openen van andere doorlaatposten, en de ontmanteling van een grotere door donoren gefinancierde oversteekplaats eerder dit jaar .
Ten slotte is er de algemene kwestie van de enorme hoeveelheden EU-hulp die wordt besteed aan de opbouw van een Palestijnse staat. Als de grootste donor van deze onderneming is de EU toch in staat om de kwestie van de vaak onwettige beperkingen van de Palestijnse ontwikkeling in haar bilaterale betrekkingen met Israël te brengen? En als een dergelijke invloed van de EU utopisch klinkt, wat hoopt de EU dan precies te bouwen op het bezette Palestijnse grondgebied?
Wortelen geven aan Israël terwijl het de stok aan Palestijnen geeft, is een kostbare en gevaarlijk medeplichtige formule geworden. Het is de hoogste tijd dat de EU-leiders dit beseffen en Israël de rekening voorleggen in plaats van de relatie naar een hoger niveau te tillen.
Dit opiniestuk over de betrekkingen tussen de EU en Israël is gepubliceerd op European Voice online editie