Le 29 novembre 2016, les députés ont adopté en nouvelle lecture, la proposition de loi sur le devoir de vigilance des sociétés mères et entreprises donneuses d’ordre. Si la société civile espérait une loi plus ambitieuse, ce texte – qui a connu un parcours législatif mouvementé depuis trois ans – représente une avancée importante face à l’impunité des multinationales en termes de respect des droits humains et de l’environnement. Nos organisations saluent cette nouvelle version du texte et appellent le gouvernement à garantir son adoption définitive avant la fin de la mandature.
See below the press release in English by ECCJ.
Les députés, et le gouvernement, ont réaffirmé l’objectif central de ce texte : créer une obligation pour les grandes entreprises de réaliser un plan de vigilance permettant d’identifier et de prévenir les risques liés à leurs activités, tout au long de leur chaîne d’approvisionnement. Leur responsabilité pourra également être engagée en cas d’absence de plan, d’insuffisance de celui-ci ou de défaut dans sa mise en œuvre.
Cette dernière version apporte par ailleurs des éléments nouveaux :
– Le contenu du plan de vigilance est précisé [1]. Un décret d’application pourrait venir compléter ces mesures et préciser les modalités d’élaboration et de publication du plan de vigilance. Nous nous satisfaisons que la loi puisse être effective dès son adoption, même en l’absence de ce décret.
– Par ailleurs, les parties prenantes de l’entreprise telles que les organisations syndicales représentatives ou les associations pourront être associées à l’élaboration du plan de vigilance.
– Enfin, les députés ont augmenté le plafond de l’amende en cas de dommages liés à un défaut de plan ou de sa mise en œuvre. Le montant de celle-ci est dorénavant plafonné à 30 millions d’euros, une somme qui reste cependant symbolique au regard du chiffre d’affaires des sociétés qui seront soumises à cette loi. [2]
Toutefois, nos organisations rappellent les limites de cette proposition de loi : elle ne concerne qu’une centaine de grands groupes, ne comporte pas véritablement de disposition visant à faciliter l’accès à la justice pour les victimes – la charge de la preuve pèse toujours sur la victime et non sur la société – ; enfin, le régime de responsabilité de la société est limité.
Cette loi constitue néanmoins un premier pas indéniable. Nos organisations restent donc mobilisées et en appellent désormais au gouvernement pour que ce texte soit examiné au Sénat au plus vite et puisse être définitivement adopté avant la fin de la mandature.
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Corporate duty of vigilance: another step forward towards the French law’s adoption
On 29 November, French Members of the National Assembly (lower house of French Parliament) adopted in new reading the draft law on duty of vigilance for parent and subcontracting companies.
Even if French civil society hoped for a more ambitious text, the bill still represents an important step forward in the fight against corporate impunity for human rights and environmental abuses.
ECCJ joins French civil society organisations in welcoming the draft law’s new version and in calling on the French Government to place it on the Senate’s agenda as soon as possible, to ensure its final adoption before the end of its mandate.
French MPs, together with the French Government, have now reaffirmed the central objective of the bill – obliging large companies to carry out a vigilance plan to identify and prevent risks associated with their activities, throughout their supply chains. This means liability would apply when companies default on their obligations, including the presence of faults in the plan and its implementation, or the absence of a plan.
While re-establishing the spirit of the text voted in first and second readings in the National Assembly, the current version brings new elements.
• The content of the due diligence plan to be established by the parent or subcontracting companies is specified [1]. An additional optional decree could complement these measures in the future, and specify ways of drafting and publishing the vigilance plan. Until then, we welcome the law-makers’ decision to make the bill immediately enforceable upon its adoption.
• Another new element is that a company’s stakeholders, like trade union representatives or civil society groups, could be involved in the development of the vigilance plan.
• The MPs have increased the maximum fine in the event of damage due failure to publish or implement a plan. The fine is now capped at 30 million euros. Although high, the amount is not a significant sum compared to the turnover of large companies covered by the law [2].
However ground-breaking, the bill still has its limitations. It only affects around 100 major business groups, it does not include a strong provision aimed at facilitating access to justice for victims – the burden of proof still weighs on the victim, and the corporate liability regime is limited.
In spite of its shortcomings, the draft law nevertheless remains an undeniable first step forward. Our organisations are now calling on the French Government to have the text reviewed by the Senate in 2016, and to adopt the bill before the end of term.
[1] The plan should contain elements such as a risk mapping, including risk identification, analysis and ranking; or procedures for a regular evaluation of their subsidiaries, subcontractors and suppliers. A mechanism for monitoring the preventive measures in place, and assessing their effectiveness, is also integrated.
[2] The maximum fine does not add up to more than 0.1% of the yearly turnover of the companies concerned.